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第三十七章
南卡罗纳州的独立似乎并没有给绅士淑女们带来什么烦恼, 哪怕之后南方各州陆续宣布独立, 也无非是在先生们的政·治集·会上多了一份谈资。
年轻先生们欢欣鼓舞地高谈阔论, 好像马上就能提枪上阵打得北佬落荒而逃, 成为荣誉加身的军士。淑女小姐们则坚信仗根本打不起来, 北佬都是胆小如鼠的野蛮人, 压根比不上他们南方的好小伙子。除了个别生性敏感多愁的太太们担忧子女和丈夫，所有人都一派乐观，就像乐观阔达是南方人的天性。
克莱顿城的居民们更是南方人这一天性的典范。在得知南方联邦独立的时候，先生们并不比被喂了兴奋剂的斗鸡好多少。他们讨论的热火朝天, 舞会、赛马场、酒馆, 但凡两三个上等人遇到一起若是不能谈论点独立、州权、林肯, 那就严重过时了。便是本不相熟的先生, 在一起痛骂两句北佬，再诅()咒下共和党，也会迅速拉近距离，不多时就亲如一家人了。
阿什利就是在整个南方都陷入狂热情绪的时候，回到十二橡树的。他回来的当天还没进入家门, 首先听见的便是斯图尔特·塔尔顿、布伦特·塔尔顿两兄弟放大的嗓门。
“我们便是要打仗的！北佬若是不敢和我们打，就是在全世界面前丢脸。”
“我们定是会赢的！文明人不会输给野蛮人。”
这对双胞胎就像佐治亚州红土壤中相依相偎的一对棉桃, 活力、茂盛、共享生命。
阿什利有些无奈, 早知道就不让博伊德先回去了。这对双胞胎是南方人自大的典型代表，也就是他们的长兄能毫无顾忌地阻止他们高谈阔论, 必要时还能狠狠地抽一顿鞭子。双胞胎恐怕是听说他回来的消息就迫不及待地赶来十二橡树, 他们向来有事情宁可求助阿什利也不找矮小却会抽鞭子的兄长。
现在只有他来对付这对精力过盛的年轻人了。
“阿什利！”
当金发青年的身影出现在门廊上, 众人惊喜的声音响起。
“你可算是回来了，我们正谈到你呢。“
“快！快给我们说说北方现在怎么样了？我们是不是要打仗了？“
阿什利这才注意到自家客厅里不只双胞胎，还有方丹家里的四兄弟，凯德和他自己的表弟查尔斯。
镇子里关系亲近的小伙子们都来了。
绅士们谈话的雪茄室紧连大厅，因门是敞开的，阿什利进来后一眼就被坐在面对门位置的双胞胎发现。青年本来是想回洗浴室休整一番，被招呼后只能转向雪茄室，心里疑惑父亲怎么没将邀请客人的事情告诉他。
“我还以为你们都是来欢迎我，没想到只是关心我带来的消息。”阿什利笑眯眯地，像是没听见刚才的问话，先给自己的表弟一个拥抱，“查尔斯，你是自己从亚特兰大来的吗？梅丽和彼得姑妈怎么样了？”
“我和梅丽一起来看望舅舅，妈妈身体很好，就是过于多愁善感。”说着自己母亲多愁善感的少年实际上也有颗柔软的心，他棕色的大眼睛安安静静，像是一只纯良的羊羔。
“听见她身体健康我就放心了。父亲呢？”阿什利环视四周没有见到老约翰。
“舅舅陪女士们在后面游玩。”
“天啊，你们这么多优质单身青年居然让父亲从你们手中夺走陪伴女士的机会！”阿什利故作吃惊，扫视一圈后将目光集中在塔尔顿兄弟上，“斯图尔特、布伦特，我路过塔尔顿庄园时发现塔尔顿太太正在大发雷霆，幸好博伊德抢走了她的鞭子。”
双胞胎脸上顿时带出点不自在。塔尔顿太太为什么会发怒他们再清楚不过了，这已经他们两年内第四次被大学开除，介于今年才度过三个月，有理由想象出塔尔顿太太是多么愤怒。
“我们在学校里收到了羞辱，身为上等人自然要给予回敬。”斯图尔特避重就轻，“我不会和我的兄弟待在这种学校里的。”
“好吧，这已经是第四次了。你们若再被退学就很难毕业了。”阿什利绝口不提自己也没毕业的事情，在场的年轻人们也没觉得哪里他训斥双胞胎哪里不对。威尔克斯的智慧众所周知。
“得了阿什利，即便我们没被退学也没办法继续读下去的。”布伦特有些不服气，他向来是个暴脾气，“马上就要打仗了！我们若是在上学，错过了打仗怎么办？”
“就是就是！”斯图尔特像是找到理由，理直气壮地嚷嚷，“我们是要为伟大的南方消灭北佬的男子汉！”
阿什利有些头疼，尤其是自家表弟还一脸赞同地说，“哥哥，你对双胞胎太苛刻了。打仗才是摆在绅士们面前的头等大事，我也是要和大家一起参加军队的。”
哪怕本来已经料到这群兔崽子会闹腾，也没想到会如此闹腾。阿什利回南方的初衷就是为了最后享受下慢节奏生活，可不是陪头脑发热的小畜`生们浪费时间！
“北方的武器相当先进，同时也有很多富有智慧的人，是必须严阵以待的对手。”
“阿什利你就是太谨慎了。” ‘小畜`生’之一说道，“里士满已经发布过评估，我们绝对可以战胜北方。戴维斯先生虽然比不上道格勒斯先生，但也是一位优秀的绅士。”
阿什利看来道格拉斯先生还称得上一句‘尊敬的绅士’，戴维斯就不过是趁着民主党内乱窃取南方联邦总统位置的下等人。但他懒得争辩，方丹家每一窝崽子里总有几个喜欢一言不合就拔`枪的。
“戴维斯先生是否优秀得看他能不能带我们取得胜利。”阿什利揽住表弟的肩膀将对方按在沙发上，接着说，“请各位先生们稍稍体谅下一个刚回家的旅人，我想先去见一下父亲和妹妹们。”
“哦，不阿什利，我们来这里就是想跟你说说话。和我们谈谈北方吧！”
“老威尔克斯先生就在后面的花园，我们和你一起去吧。”
“北佬准备了什么武器？他们的军队你有见过吗？”
阿什利拿这群粘人精简直没办法，于是只好捡一点北方的见闻尽可能客观地描述。阿什利的本意是想快点结束，就回避开那些最能激起小伙子们辩论意愿的话题，哪只本不是多有趣的事情经过他的口也变得生动起来，一群乡下人听得津津有味，还不停催促道“再说点，再说点”。
阿什利：……
“我这次回来，家里定是要举行舞会的，克莱顿城所有的上等人家都会受到邀请，不如到时候再说吧，新鲜事当然听得人多点才有意思。”
见双胞胎还想再说什么，阿什利抢在二人开口前说道，“博伊德也刚刚回来，肯定有很多话要和塔尔顿太太分析。”
塔尔顿兄弟眼睛一亮，虽然他们不敢单独去找博伊德，但长兄和母亲说话的时候他们可以旁听啊。他们心里踹踹，但还没立刻离开，因为几人来这里的主要目的是……
“哥哥！”柔和的女声忽然出现，打断客厅里火热的气氛，一个身形纤细的少女，像蝴蝶一般扑入高大男人的怀里。
“因迪……”阿什利回家后第一次露出真诚的笑意，虽然他有两个妹妹，但是因迪无疑是更和他心意的那个。“你长高了，也漂亮了。”
“嘻嘻。”少女开心得双手提起裙摆转了一圈，向来内向害羞的少女欢欣地不能自已。
霍尼和梅丽手挽手走出来，她们的容貌平淡但脸上的光彩令她们看起来就像一对清丽的姐妹花，事实上她们也的确是。
“阿什利。”二人也笑着去将阿什利围住，只不过姿态要文雅很多，“你可算回来了。”
霍尼的长相变化并不大，但也身姿抽条，胸部鼓鼓，已经是真正的少女模样。梅丽则要看起来小得多，明明和霍尼同样是十八岁，看起来却像个还没发育的孩子，好在她穿着的香槟色长裙用堆叠的蕾丝掩藏了这点不足，又在腰间收地很紧更显出少女的纤腰。
“你的眼睛真美。”阿什利给妹妹和表妹一人一个额头吻。
姐妹花们的到来是一个开始，紧接着女眷们纷纷出现，本来宽敞的雪茄室也显得拥挤起来。
阿什利这回是真的惊住了，相熟的小伙子们过来庆祝他回归是可能的，但如此多的女眷则太不符合常理了，尤其是她们还在对他说恭喜的时候。
“阿什利，恭喜。我们克莱顿城的荣誉就交给你了。”
什么？！
“请带领我们获得胜利，蓝旗永远高昂！”
等等……
“营队是先生们的心血，请一定不要辜负大家的期待！”
什么鬼？！
“等等，你们在说什么？！”终于，阿什利忍不住问道，“在我不在的时候发生了什么事情吗？”
“咦？你还不知道吗？”霍尼皱起眉头，看了看雪茄室里的先生们。
查尔斯被妹妹的目光看得脸部发红，双胞胎也心虚地移开目光，到底还是年轻一辈中第二年长的凯德关键时候站了出来，“阿什利，两天前联邦的军部代表来这里，你知道我们的营队吸收了三个县的优秀精英，所以军部代表给了我们一个上尉军衔的名额。然后，我们选举了你。”
“所以，从现在起你就是我们的队长了！”
“CAP Caption America !”
阿什利：你们很棒棒哦！