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薛茧抬头瞧着匾额，只见“悦来阁”三个字写得苍劲有力，右下方的署名竟是本朝的第一书法家王贤之。心里正感叹着，他又发现店门口竖着一人高的牌子，上面用红纸糊了，写着“最新记录一百零一，本月擂主：朱禹，奖品丰厚，欢迎挑战！”。
吴嬷嬷探头往店里看了看，道：“爷，我进去怕是不好吧！里面都是会读书的男人，没瞧见一个女人。”
薛茧搔搔脑袋：“可是环弟约嬷嬷在这里见面，定有他的道理。咱们还是进去吧，省的环弟久等。”
“欸。”吴嬷嬷一边应着，一边慌忙整理自己的衣衫。
他们一进店，伙计孙吉立马迎上来道：“爷，买东西还是攻擂？您这边请。”
薛茧皱着眉头问道：“攻擂？攻什么擂？”
孙吉回头瞧着薛茧的装扮，道：“爷，第一次来京城吧，竟然不知道悦来阁。那您可知华容道？”
“怎会不知，江南文人墨客都认为此物极雅，仅次于围棋，平日里以切磋华容道的技巧为乐。”
孙吉昂着头，好似薛茧夸的是他一样，说道：“华容道就是我们爷发明的。咱们月月都有华容道的擂台，谁解出的步数少，谁就算赢，公子有兴趣可以参加。每个月最后一天封擂，爷来我们店里坐坐也是极好的，差不多半个京城的王孙贵胄和文人雅士都会在。”
薛茧点点头，心里对那个模样小小的贾环有了新的认知。吴嬷嬷被当空气般地撂在一旁，本来还有点胆怯，此时却火气上头，一把拉过孙吉问道：“环爷在这里吗？他让我们来找他。”
孙吉拉出自己的衣衫，正要打发她走，却见一个蒙着面纱的女子从内院出来。寻香向薛茧和吴嬷嬷行礼道：“薛公子，吴嬷嬷，咱们公子里面有请。”
一路上，薛茧发现那女子一直偷瞧自己脸上的疤痕，便伸手把帽子压低，心里颇为不快。“姑娘可知非礼勿视？你再这么看本公子，我只能把你娶回家了。”
寻香被他问得一时语塞，涨红脸低着头，不再理他。
薛茧走进后院的一间厢房，只见冯紫英和贾环正在喝茶。
瞧他进来，冯紫英打趣道：“环弟请的是吴嬷嬷，薛公子来干什么？您可是上京赶考的，还不快回去念书。”
“行行行，就算我借吴嬷嬷的光。得亏在下跟着跑这趟，不然怎知环弟还是个小财主呢！”薛茧找地儿坐下，伸手给自己倒了一杯热茶，恩，不错上好的碧螺春。
“吴嬷嬷，您坐。寻香，快给嬷嬷倒茶。”贾环吩咐道。
寻香闻言进来伺候，倒完茶就走，全程都躲着薛茧的目光。
贾环笑道：“薛兄，我听说您这几天张罗着戏班开张呢！”
薛茧点点头，“这是嬷嬷和姑娘姑婆们的意思，一来她们平素都是忙惯的，一时间闲下来，倒是不习惯。二来，我们的吃穿住行都是两位打点，虽说我给了柳兄他所说的‘报名费’，但姑娘姑婆们没有。她们过意不去，都想着自食其力。”
吴嬷嬷帮腔道：“很是，姑娘姑婆们都不愿坐吃山空。两位爷想必认识不少大户人家，也向他们说道说道。别的不敢说，咱们姑娘姑婆唱戏那都是个顶个的好。外加班主写的本子，保管那些官太太小姐们觉得新鲜。”
“可是你们班主要考科举，他难不成能陪你们唱一辈子戏？京城不比你们扬州，多是眼皮子浅的家伙。现在薛兄还没出息，自然不会有人为难他，一旦有点说相，那起子红眼小人便一个个跳出来，偏要压他下去才罢休。天子门生最讲究的便是清贵。嬷嬷，有句话您听着别生气，唱戏的在那些人心里便是下九流。当个玩意儿便罢了，像薛兄这样自己当班主，四处揽活儿，还亲自登台的，就算圣上容得下，群臣也不会答应。”
薛茧摸摸鼻子，“那样未尝不可，反而活得自在。”
吴嬷嬷却吓得站起来：“不行，不行。咱们不唱戏，再也不唱了。绝不能毁了爷的前程。”
贾环忙安抚她道：“嬷嬷别急，找你来便是要说这事儿。我们这里倒是为姑娘姑婆们想到了去路，却不知他们肯不肯？”
“您说！两位爷到底是皇城根下的人，要比我们有法子。”
“我和冯兄近日准备开个胭脂铺，江南运来的那些货远远不够，还需要大量的人帮我们作养脂粉。我想着姑娘们正合适。她们都是女孩子，平时就用胭脂水粉，这就比我们男人厉害了一层。另外姑娘们都心细手巧，平日也能吃苦，最合适不过了。”
吴嬷嬷听到，心理很是欢喜，跪下磕头道：“我替姑娘们谢谢两位爷！她们定是愿意的。”
三人忙上前将她扶起，冯紫英道:“嬷嬷不必谢，只是近日需理出个花名册，我们也好尽快安排。”
吴嬷嬷笑道：“我这就回去，和姑娘姑婆们商量，今晚就能把名册理出来。”说完，根本不理薛茧，急急告辞回去。
贾环拍拍薛茧的肩膀，“别难过。女人都是这样的，不管是年轻的还是年老的，都是喜欢玉树临风的公子哥，你这样不行。”
薛茧撇撇嘴，像软泥一样瘫坐在椅子上。冯紫英瞧见他脖子上挂着的玉坠，面色一滞，装作不经意问道：“薛兄从哪里得的坠子？样式倒是不错。”
薛茧冷笑一声，“我自小和亲戚的女儿定亲，谁能料到后来家道中落，如今早已没有往来。这坠子便是定亲的信物。我带着它，不为其他，只是因这是母亲的遗物。”
冯紫英铁青着脸不说话。贾环见状，只能另寻个话题，把这儿圆过去。待薛茧走后，他才问道：“冯大哥怎么了？那个玉坠儿可是有问题？”
冯紫英摇摇头，半晌才说道：“兴许是我搞错了。”
贾环似想到什么，打趣道：“我听说大哥这个月大婚，怎么不请弟弟呢？”
冯紫英摆摆手，“什么大婚？你又从哪里听来的？没定下的事儿便做不得数。况且还有个捣乱魔王。”
贾环看他烦躁的样子，便不再问下去，说道：“胭脂铺子的事情，就按咱们今天商议的办。过几日我有空便和哥哥去看宅子。”
“越早越好，柳兄近日又招到不少人。我已经吩咐他，不许再让人合家搬，就算搬我们也不负责。一个薛茧便够了。”
“哈哈哈，除了我们家那个宝贝蛋，谁有薛兄那么多的姐妹？”
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荣国府，贾赦、贾政和贾珍难得坐在一起。
“此话可当真？”贾赦捻着胡子问道。
“唉，圣上今日早朝下的旨，文武百官都听着。我已打发人去北静王府和忠靖侯府问过，千真万确。”贾珍。
贾赦急问：“北静王和史侯爷怎么说？”
“都没有明着说。只是提到捐纳是老祖宗留下的规矩，现在就连圣上的亲弟弟忠顺王爷也卖官换银子，哪里就那么容易废了。”
贾赦听完不言语。
贾政最是镇定，“圣上这么做，自有圣上的道理。咱们身为人臣，怎可窥伺猜测？”
贾赦冷笑道：“弟弟自然是不用担心的。宝玉如此出息，皇子伴读的事儿虽还没有宣旨，但也是板上钉钉。咱们没有在宫里的嫔妃帮衬，生的又都是不争气的儿子，自然得多虑一些。”
贾珍见他们快吵起来，忙说道：“侄儿听说，南安郡王和平原侯的夫人都递了名帖，准备面见太后。咱们这样的人家，祖上是立了大功的，皇上不念，太后定是念的。”转而又叹道：“早知今日，当初就给蓉儿捐个五品的官儿，也省的如今烦心。”
“以前捐的官，可还算数？”
“叔叔多虑了。这满朝文武，谁家没有几个小辈捐官的。如若以前的都不算数，怕是要地动山摇。”
贾赦点点头，“我今儿个乏了，你去盯着吧！要是有信儿，不论哪个时辰也要让我知道。”
“侄儿省的。”
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王熙凤在屋内搅着帕子，仔细琢磨。“宝玉要是当了皇子伴读，将来不可限量，链二却只捐了一个没有实职的五品同知。如今太太也不信我，咱们要早作打算。”
“奶奶早该这样！就算不为自己想，也要为将来的小公子想想。圣上下旨不让捐官，如若二爷没有袭爵，将来的小公子岂不是也要同寻常百姓那样，只能考科举才可做官。”
凤姐道：“不行，那爵位本就是咱们家，万万不能让二房抢了去。咱们好心待太太，太太却不想着咱们，那就别怪我心狠手辣。”
正在此时，太太的丫头金钏儿进来回话 ，“二奶奶，太太吩咐我来支取金子，说是打金叶子用。宫里的娘娘等着要呢！切不可耽误。”
凤姐淡淡地晾着她，闭目养神，待过了两刻钟才道：“哎呦，瞧我这记性，竟忘了太太大事。只是这几日身上不太好，躺着修养，我竟没顾上许多。你回去叫太太千万不要怪罪，直接拿名帖去账房支取便是了。”
“这”金钏儿犹豫再三问道：“照规矩，这些金子都不能过明路，直接去取，怕是不妥。奶奶还是想个名头，把对牌给我，奴婢才好去支取。”
凤姐斜躺在榻上，单手揉着太阳穴，平儿立马上前道：“奶奶怎么又头疼了？”转头吩咐外面的丫头：“愣着干嘛？快去请太医。”
“更衣，摆饭前让我躺会儿。”
一时又有几个小丫头进来，取头饰的，铺被的，打水洗手的......金钏儿站在那里半日，竟没有人打理她，只能请安离去。