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永昌十四年秋，正值盛年的皇帝却突然翘辫子，驾崩了。
太子洛熠宸年仅十二岁，即刻登基即位，年号定康。
定康元年春，河肃府靖宁县。
熙熙攘攘的街道旁，大的商铺、小的摊贩林立，人们穿梭往来其中，好不热闹。
忽地，不远处突然传来一阵骚动。起初还离着有点远，转眼却到了近前。
“哎，这位大娘，让一让……”
“大爷大爷，不好意思啊……”
身体摩擦及轻微撞击声，人们不满的抱怨声断断续续传进耳中，却掩盖不住一直絮絮叨叨没停住的那道清脆嗓音。
小而娇俏的身影婉若游龙，一歪一闪，轻轻松松避过眼前挑着菜担的大爷，瞬间窜到前面去了。
人们惊讶的同时，止不住纷纷停住脚步，想看看究竟发生了什么。
刚停下，身后又是一阵躁动，不过，比起刚才那个，眼下的动静实在有些大。
“快让开，看谁敢挡我家公子的道？！”
一群凶神恶煞的家丁，簇拥着脑满肠肥的少爷，这画风实在过于熟悉，人群中早有声音忍不住开始嘀咕：“赵家公子又出来作恶了，也不知刚才那位小哥什么地方得罪了他。”
所谓的“小哥”此刻脚下生风，正使出吃奶的劲“逃命”，岂料，慌不择路之下没刹住脚，竟不小心撞翻了一顶看起来就分外华丽丽的轿子。
当然没真的撞翻轿子，只是撞倒了正抬轿的人，轿子在半空中摇摇晃晃几下，不得已落了地。
小泥抬眼，看完心下就是一惊：糟糕！
八人抬的大轿，一看坐着的就不是平常人，要知道，即便是本县的县令，出门也只坐四人抬的轿子。
早知道刚才整治完那作恶的少爷就一溜烟跑了，非留下来看什么笑话？现下倒好，后面的追兵还未搞定，眼前，又不知得罪了哪尊大庙里的菩萨……这下子，自己可倒真要成个笑话了！
正想着，轿厢内突然传来“嗒嗒”两声轻叩。
本欲出口训斥小泥的随从见状，忙嘱咐轿夫按下轿杆，同时亲自躬身向前，掀开丝绣的布帘，曲臂毕恭毕敬搀扶着轿内人走了下来。
“王公公，您慢点。”
是了，眼前不是别人，正是先帝生前最为看重的宫廷大内总管太监——王首安。
堂堂一个大内总管太监，怎的会消无声息，出现在距离京城百八十里的小小靖宁县呢？要说来也真是巧，回乡探亲。
王公公老家就在河肃府，探完回京途经靖宁县，好死不死就撞上……确切来讲，是被撞上了正慌里慌张惊惶逃窜的小泥。
小泥一听这称呼，当场傻了眼。
公公？那不是皇宫里才会出现的人物吗？她虽说是未曾见过，却没少听说书人讲：这太监啊，在宫内皆是伺候皇帝那一大家子人的。什么老娘、老婆，儿子、闺女，别看平时在主子们面前卑躬屈膝，说到底那也算是有“地位”的人。
旁的不说，单说刚才苦苦追在屁股后面那群家丁，仗着伺候的是县内首富都能如此嚣张，更何况眼前这位伺候皇室人的大太监了？可别一吹胡子一瞪眼，当场把自己屁股打开了花才好？！
小泥黑亮的眼珠子滴溜溜转，未待王首安说话，自己先“扑通”一声跪下来了。
“王公公，王公公请饶命，小的有眼不识泰山冲撞了您，实属无心之举。还请您大人不记小人过，高抬贵手放了小的啊。”
王首安闻言低头打量：只见眼前人一身污衣，蓬头垢面，小小的身子跪在地上蜷成一团，说的虽是告饶之言，那面色倒是意外淡定，尤其骨碌碌不停转动的大眼睛，异常灵动。
他一时来了兴趣，张口问：“瞧你这慌里慌张的，可是出了什么事？”
话音刚落，那赵家公子终于呼哧呼哧带着一干家丁追上来了。站定后也不细细打量眼前是何人，抬手颐指气使一指：“快去，把那小乞丐给本公子押过来！”
家丁闻言上前，有的按脚有的抓手，当场拎鸡崽子似的就把小泥提溜了起来。
“哎，你们干什么？放我下来。”
小泥拼了命挣扎，无奈人小力微，踢腾了半天腿，还是没能阻止被人抓着丢到赵大公子脚底下的厄运。
“你这小子倒是真能跑，可还不是一样落到本少爷手里了？”
赵公子脸上表情这个解气啊，胖手一抬：“你，先拿棍子给本少爷敲断他的腿，看他还跑不跑？”
小泥吓得浑身一哆嗦，忍不住双手合十开始告饶。
“公子饶命，小……小的也并未得罪您呐。”
“嗨，都死到临头了，还敢嘴硬？”
那公子看着四肢肥腻粗壮，脑子倒真不如大家想象中愚笨。听过此言后，抬脚就近往身边人屁股上一踹：“你，过去给本少爷搜他的身，到时候人赃俱获了，看这小子还如何狡辩？”
小乞丐一听要搜身，当场变了脸。虽说还被人大力按在地上，依旧面朝地趴着大力扒拉手脚，边挣扎边哭喊：“光天化日之下欺负人啊，这还有没有王法，有没有天理啊！”
周围有很多看热闹的路人，见状纷纷表示不满。
“这么多人欺负个孩子，也太无法无天了！”
“就是，就是，看这孩子骨瘦如柴的，也不知怎么就得罪了这恶霸少爷……”
说归说，但人们向来惧怕恶势力，却是没有一人敢真正站出来替小乞丐出头。
小泥一看没戏，正想收起“干嚎”想其他主意，耳边，却慢悠悠响起了一道尖细嗓音：“等一下。”
是王首安！小泥眼前一亮，知道这下自己有救了。
“公公，公公……”小泥当机立断转向王首安：“救命啊。”
王首安背着手在恶霸少爷面前站定，问：“杂家多嘴问一句，这孩子，究竟是哪里得罪公子了？”
赵公子有脑子，更有眼力。方才是急切之下没顾上看，可现在一瞄，立时就知道眼前这位不是自己能得罪的。
先别说他那身做工精致、缎面光滑的锦绣穿着，单是其后那顶轿子，乍看也不像出自本县。面色淡然，一派祥和中却难掩高高在上的气势，一看就是平日指使人惯了的。
再听小乞丐对他的称呼，公公……
赵公子秒怂：“事……也没多大事，实在不敢劳烦公公过问。我这就叫人把这小子拉走，别污了您老眼睛。”
话落，赶紧命令手下：“你们几个，带上他回府去。”
家丁手脚麻利，上去拖起人就走。王首安不动声色皱眉，道一声：“且慢。”
“公……公公还有吩咐？”
“公子揪着这小乞丐不放，莫不是……他偷了你的钱袋吧？”
王首安是贫苦出身，早年进宫前为填饱肚子，也没少做乞讨和偷窃的营生。一个小乞丐，和一个富家公子，似乎也并不会有其他更深的仇恨。
王首安回身，招手把随从唤过来耳语两句，接着，拿过他从怀中掏出的钱袋往赵公子面前一递：“不知这些，可否抵了这孩子方才偷的？”
赵公子见状犯了难：接吧，可自己跟这小子的“仇”岂是区区一袋钱能抵销的；若是不接，在不清楚眼前这公公来历之前，贸然得罪更非明智之举。
他思量再三，最终给手下使个眼色把钱袋接了过来。
“如此，就多谢公公了。”
赵公子如意算盘打的很好：这公公位高权重或许不能得罪，但他多半只是途经此处，看完热闹转而还是要走。小乞丐则不然，生在这里长在这里，待那公公一走，自己再派人把他抓来好好整治一番，又有何难？！
赵公子“心满意足”转身走了，人群见再没热闹可看，也该干啥干啥，顷刻散了个干干净净。
小泥拍拍屁股从地上起身，一本正经弯腰冲王首安鞠了一躬。
“多谢公公搭救，小的感激不尽。”
不同于刚才的“惊慌失措”，不过是眨眼功夫，他脸上再次恢复了嘻嘻哈哈的轻松表情。
王首安目露欣赏：临危不惧，娇小机灵，看面相嘛……洗洗估计也是个清秀模样。他并非没有看出，刚才这小乞丐一番“咋咋呼呼”，无非就是想借群众之手帮忙解围，并未真的害怕。
小小年纪，倒颇有几分心眼，是个可调/教的好苗子。
正想着，眼角余光瞥见小乞丐一双黑乎乎的手突然伸进怀中，摸索两下后握拳拿出了些东西。
“喏……”他把手向前一努：“公公还请收下吧。”
随从们见状，一人护在王首安身前，一人抬臂就要挥落小乞丐的手，生怕他是暗藏着什么危险兵器，想对王公公不利。
“等等，”王首安再次出声，同时示意随从们退下，无需干涉。紧接着，抬眼笑眯眯看小泥：
“是何物？”
“银子啊。”
小泥掌心张开，果然两手中各自躺着些许碎银。
“刚才公公用银子帮我解了围，这是我从恶霸少爷那里顺手偷来的，当是还你。只是不知道，够是不够？”
他气定神闲，说着“顺手偷来”时也未见有半点脸红羞愧，反倒显出了一丝坦荡。
王首安心中对这小乞丐更多生出几分好感来，一来赞他行事光明、不遮不掩；二来，既是他费尽力气才得来的银子，为此还差点糟了毒打，自己未曾出声讨要，他却为了答谢“救命之恩”巴巴地主动送上前来，更是出乎老太监意料之外。
王首安没接银子，反而笑着将眼前人上下打量一番，好奇发问：“既是你费心得来的，如今又为何要送给我？难道，就不会舍不得？”
“不会。”
小乞丐无所谓地摆摆手：“反正，当初我本就不是冲着他的银子去的。”
不是为了银子？那又偷来做什么，还差点讨了顿打，不是闲得慌吗？
小乞丐见王首安面有困色，“嘻嘻”一笑，好心帮他答疑解惑。
“你刚才看见的那位赵公子啊，可是我们县地道的泼皮无赖，尤其偏爱调戏良家妇女。方才我在街上见了瞧不顺眼，就趁其不备偷了他的钱袋。把银子掏出来，再换上了只刚从田间逮的癞蛤/蟆，恶霸公子去吃酒，付账时癞蛤/蟆从钱袋蹦出来，那么刚好就落在他额上，‘咕咕咕’地叫，还抬起脚丫子踩了两脚……哈哈哈，您当时是没瞧见，酒肆里大家伙都笑疯了……”
小乞丐捧着肚子，笑得那叫一个欢畅，差点没一屁股坐地上。
老太监忍俊不禁：“做了坏事却不知道要跑，可不就是找打吗？”
“说的是啊。”
小乞丐未见反驳，倒出声附和：“我实在没忍住，硬是跟了几条街想看他出丑，又因当时在场众人中只我笑声最大，这才招惹来了他的主意，揪着我不放了。”
既聪明又机灵，身形样貌亦都不错，更难得的是，小小年纪竟生着颗打抱不平、行侠仗义的心，这样的条件，打着灯笼都难找啊。
王首安动了心，试探着开口，问：“小兄弟，你……家住哪里？家中尚有何人在？”
“我啊……”
小乞丐见王首安不肯收他的银子，想着对方应该不差这些，也便不坚持，动作麻利重新在怀里揣好，顺手扯下根柳枝拿在手里孩子气十足地晃荡着，又道：“我无父无母，亦无亲人，倒是有帮平日里一块儿讨饭的好兄弟，大家都住在城西破庙，菩萨像座地下最能遮风挡雨那处便是我的。”
说到自己的“地盘”，小乞丐无端生出几分骄傲，微昂着头，神采飞扬的样子。
“那……可曾想过以后的日子要怎么过？”
“得过且过呗。”
小乞丐不以为然：“只要饿不死就成。”
“但你这吃了上顿没下顿，动辄还要被人追着满街跑，不觉得辛苦吗？”
老太监循循善诱，他相中了小泥这颗好苗子，想着，看有没有机会带进宫做自己的接班人。
旁人只当宫里差事好做，伺候好了主子，不说荣华富贵吧，衣食无忧总不成问题，更遑论他这样早得到重用的，飞黄腾达都指日可待。殊不知，自古伴君如伴虎，终日如履薄冰战战兢兢不说，待以后年老体衰不能侍主时，出宫后连个养老的好去处都没有。
王首安也曾想过像早前其他得了权势的太监那般，收上那么一两个义子，为他们在宫外买房置地，指望着以后他们能为自己养老送终。
可，想想又觉得不安心，琢磨来琢磨去，倒不如找个“同类”人收了做徒弟。他们都是断了子孙跟没念想的人，说到底，志同道合、同病相怜，似乎比起旁的人要更靠谱些。
小泥是个容易开窍的，听了老太监的话心头一动，凑上前难掩兴奋地问：“公公这么说，可是有什么好差事要安排给我？”
“好差事谈不上……”王首安也是有什么说什么：“不过比起你日日风餐露宿，倒显安稳，只是嘛……”
他面有犹豫，小泥忙问：“只是什么，您老倒是说呀。”
老太监停了话头，四下里看看，这才以手做刀状，在自己腰际以下虚虚一晃，这话嘛，却是没好意思说出口。
小泥恍然大悟：“您指的就是这个啊，那有什么的？”
老太监惊奇：进宫数十载他没少见过被父母卖进宫时哭天抢地的孩子，即便有的认命死心，也总是夜夜背着人抹眼泪，头一回见到像小泥这般不当回事的。
“嗨，我实话跟您说吧。”
小泥看王首安疑惑不已，凑上前贴近他耳际，悄悄道：“不瞒您说，我早就净过身啦。”
此语一出，老太监更是当场愣在原地，眼珠子都瞪圆了。可上下将他身形一打量，再小看起来也有十五六岁的年纪，颈上瞧不着喉结不说，唇边干干净净也不见一丝胡须，模样确有几分像他所说。
只是……
“你小小年纪，怎么会？”
“早年间我爹娘还活着的时候，家里穷，我爹为了一家人能吃饱饭就瞒着我娘想将我送进宫，可该办的都办完之后，我娘突然发现了，死活拦着不愿，不得已也就不了了之了。”
说起来，这样的身世也颇为心酸悲戚，但许是事过境迁已经释然，小乞丐倒是一脸满不在乎，甚至，主动凑上前要求：“公公，我知道宫里的日子好过，大家伙挤破了头都想进，我这样的身份原是不该想的，可谁叫遇见了您呢？相遇即是缘，您就顺手帮我一把，带我进宫去吧。您放心，您的大恩大德我没齿难忘。小泥无父无母，以后定把公公当亲爹般孝敬。”
这话听来颇为顺耳，关键，正合了王首安的心意。
一个想衣食无忧，另一个要找合适的人养老送终，两人一拍即合，小泥也没啥好收拾的，当下回破庙把菩萨像下私藏的一点碎银拿来揣着，这就随老太监启程进京去啦。