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夏苗觉得自己真是要疯了，一整晚翻来覆去地睡不着, 脑子里时不时地浮现出那张讨厌的面孔。
经过老祖宗多年的栽培, 再加上自己的勤奋与天赋, 后宅中、商场上，她都能如鱼得水, 可是于“情”字一事, 象是个一无所知的白纸。
夏百川与姨娘们之间没有爱，只有色欲, 但是哪个做母亲的都不会傻得告诉自己的女儿如此丑陋的一面。夏百川平日里更是表现出一副存天理灭人欲的卫道士面目, 哪怕是再得宠的姨娘也不敢嘴碎，这一方面是出于夏百川好面子的本性，另一方面是不许待字闺中的女儿们春心动, 出了丑闻，坏了名气就不好联姻了。
夏苗连个说知心话的女孩子都没有, 云姨娘一天到晚向她言传身教讨好男人和斗姨娘的招术，老祖宗则教导了她生存之道。她所有关于爱情的知识都仅来源于戏台子上、话本子里和几句隐讳得看不懂的淫词艳曲。那些个春什么宫什么画，她听是听说过, 可是从来没见过, 完全不知道男女情事是怎么一回事。
为了后半辈子不受人欺负, 夏苗情愿过苦一点, 嫁一个老实男人。她觉得自己贵为夏家五小姐，又才智过人, 把要求降得这么低, 根本用不着操心, 自然有大把的男人排队站在夏府前由她挑选。
在夏苗的想象中，结婚就是一男一女住在同一个屋檐下，只要不让她伤心受委曲，人生便完美了。至于生娃什么的，那是结婚以后水到渠成的事，用不着想太远。
最多最多就象是戏里拉一拉小手，依偎着说说情话，就够让她觉得够刺激的了，偏偏阿茂硬生生地闯进了她的生活当中，象是好好唱着戏，突然炸响了一声大锣，让人心慌慌。
从没有下人敢碰她的一指手指，有一次上船被荣公子扶了一下，感觉不过是左手拉右手般平常，而被胡安峰非礼时恶心反胃，连死的心都有，可是阿茂……夏苗扪心自问，实在和荣公子大不一样，也没有讨厌的意思，但是真的很难受，害怕下一刻就会死掉，又明明死不了。她想要离阿茂远远的，却不想示弱，又有点小期待，还想着下一次……下一次一定不会这么没用了，下一次一定要还以颜色。
夏苗无比纠结，并不以为自己对阿茂有情，却又无法解释身体的反应，再一看黑暗中娘亲的侧脸，还有轻轻的鼾声，顿时觉得自己好傻，大半夜里不睡觉，尽想些没用的，太傻了！
第二天一大早，夏苗顶着两只黑眼圈出了门。
天还阴着，雨淅淅沥沥地下，湿湿的空气里有股久违的土腥味。
早饭过后，夏苗令小元子叫来了一顶绿尼小轿，吩咐大米撑伞跟着，准备要出门，迎面差点撞上阿茂。
夏苗下意识后退两步，做出防备的姿式，大喝一声：“要干什么？离我远一点！”
阿茂显然没料到夏苗会把自己当成了洪水猛兽，愣了一下：“要出去吗？怎么不早点告诉我？”
“为什么要告诉你？”夏苗发觉自己有点反应过度，故做高傲地说，“你的脚伤了，怎么带你去？留在家里磨珍珠，我娘亲等着用呢！”
夏苗大步朝前走，走了四五步回头一看，阿茂站在原地并没有非跟去不可的意思，竟然有点小失落。
“喂，这几颗珍珠得多久磨好？”阿茂懒懒地问道。
“七天！”说完夏苗又觉得自己太苛刻，改口道，“八月十五之前。”
还有十三天才到八月十五，那个时候应该差不多了吧？但也绝不轻松，是的，就是不能让他过得太舒服了，整日里和丫环们腻在一起！
“是！”阿茂转过身，溜溜哒哒向屋子里走去。
他不去也好，能自在些，夏苗坐进了轿子里。
大米撑着伞跟在后面，她的腰间挂了一只小口袋，里面有几块糯米糍，边走边吃。
进了夏府后正如夏苗所说，天天都有大米白饭吃，但她还是吃不够，总是饭后一会儿就喊饿，于是夏苗命人给她做了只小口袋，盛着些小糕点，随时都可以吃。
夏苗先是到了洗衣房，有人奉上茶水。
负责的赵主事大吐苦水：“苗姑娘，不是我们偷懒，实在是做不了啊！原先是三十个人的活，被青梅姑娘减了四个，只剩下了二十六人了。青梅小姐是故意整我们的，说是有两次说是没洗干净，我们怠慢了她。我们盼星星盼月亮，指望着苗姑娘重新当了家，会给添几个人手，可听说只招了一个男仆和她。这大热天里出汗多，洗衣的活也多，老姐妹几个连轴转，实在是做不了。如果苗姑娘实在是不肯添人手，也不是没法，只是……那个……只得多给几个月例钱了。皇帝老子也不差饿兵，多给几个钱，老身才好要她们卖命地干。”
夏苗撇去茶水上的浮沫：“没人，也没钱，就做不了吗？”
赵主事的眼珠转了转，猜不出夏苗的用意，边说边察颜观色：“这个嘛……委实有些难办……府里的主子们讲究，若是做得不好，少不得又要闹将起来……到时候……那个……还是姑娘为难不是？”
夏苗把茶盅放下，笑道：“还是赵主事思虑得周到，怕我夏苗被姨娘们责骂。不过嘛，赵主事也不必太过操心，在大福居门前我既然敢扣她们的月例钱，就不会怕了她们几个。想必赵主事也听到了风声，我爹已经全权交给了我，再也不会管了，谅她们也不敢就这点小事去触我爹的霉头。”
“那是，那是。”赵主事忙点头称是，却又不死心地说，“不过……”
“不过！”夏苗截住话头，“如果赵主事实在办不了，夏苗也不会强求。各房里的丫头们闲着也是闲着，给自己的主子洗衣浆衫本就是份内之事。赵主事也不要打量着我办不了，如今我和娘亲都住进了大福居，有老祖宗撑腰，倒要看看有谁不服。她们不服我也不怕，以前我打了三姨娘母女三个不也没事么？现在用不着我亲自动手了，看见了没？她叫大米，是我新招来的女仆，她一个打她们一群，你看能不能赢？”
大米忙把糯米糍塞进嘴里，撸起袖子，给赵主事展示她手臂上结实的肌肉。
赵主事的嘴角抽了两下：“能赢，能赢，苗姑娘威武，大米威武。”
夏苗又道：“既然主子的衣裳由丫环们洗，你们就没有多少活了，洗衣房可有可无，不如就撤了。你们几个嘛……锦绣园里还真没有几个老妈子合适的活计，总不能白养着你们，当祖宗供起来……”
赵主事脸色变得煞白，扑通一声跪了下来：“我们老姐妹都老了，指望着在夏府过完后半辈子，可千万别把我们赶出去呀！这些活不多，真不多，我们能做，不需要添人手了！”
本来这个府里就人浮于事，有几处地方青梅裁员裁得好，她不裁，夏苗也要裁，比如洗衣房便是。
“我就说赵主事是有能力的，这点小事能办好。以后哪位姨娘无理取闹，只管来找我，只要你们占理儿，我会替你们出头的。”夏苗站起身来，“大米，我们走！”
这件事办得漂亮，夏苗的嘴角向上勾起，又有了自信，对了，对阿茂也得这样，不能被他牵着鼻子走。阿茂他本来就是个奴才，没道理怕了他。
前方不远就是伙房，郑大厨已经升了主事，是夏苗最放心的地方。
一听人通报，郑主事就迎了上来：“哎呀，苗姑娘到了，怎么不早打声招呼，也好准备准备，这里乱糟糟的，站都没处站。”
夏苗道：“无妨，我随便看看。青梅减了伙房的人手，你们还忙得过来吗？”
郑主事一边在前方引路，一边说：“还行，把班次调一调就行了。只是，年底办大宴怕是会有些困难，到时候忙中出错是难免的，还请苗姑娘见谅。”
夏苗点了点头：“只要平常的人手够就行，大日子可以临时找几个人帮厨，不会让你出丑的。”
“那敢情好。”
厨房里到处是蔬菜水果，半边猪放在案板上，到处是油烟，到处是走来走去忙得热火朝天的厨子们，奇怪的是他们一个个都把帽子斜戴着。
夏苗皱了皱眉：“他们的帽子是怎么回事？怎么这样戴着？”
郑主事拎住从身边经过的一个打杂的小子，骂道：“早就叫你们正衣冠，偏不听，偏不学好，难道好看吗？被主子骂了吧？”
“慢着，他们是学谁的？”夏苗心里已经隐约有数，仍是不信地问道。
那小子委曲地说：“他们都这样戴，为什么只抓住我一个？他们说新来的男仆这样戴着好看，苗姑娘不说他，怎么偏看我们不顺眼？”
郑主事骂道：“还敢顶嘴！苗姑娘要你们戴正就戴正，不许学人家！”
侧帽风*流，那是贵族们学一位著名美男子的打扮，没料到府里也有样学样，阿茂啊阿茂，他还真行！
夏苗摆了摆手：“罢了，他们想怎么戴就怎么戴吧，只要把菜做好就成。”
出了伙房，夏苗想要去库房，找那个向青梅通风报信的“聪明人”谈谈，给他点颜色瞧瞧，轿子在半路上却停了下来。
夏苗掀开轿帘，只见雨里站着一个年轻男子，他手里打着油纸伞，一身劲装，整个人很是挺拔，一看就是个练家子，长得也算周正，只是一双眼笑得有几分谄媚。
“苗苗，许久不见，什么时候再来习武？”他颇有几分士别一日，如隔三秋的热络。
这个男人曾是镖师，自称走南闯北，在江湖上大大的有威名，夏苗把他请到家来当教习，跟着他练了两年，累死累活却只学成了花拳绣腿，连胡安峰都打不过。
在跟着他学艺期间，看起来他很尽心，长得也还体面，一度夏苗想过托付终身算了，但在老祖宗问及的一瞬间又犹豫了。
后来，夏苗被赶回了听雪居，他看都没看过一回，也没找人打听，更没有拿出一文银子来慰问过，避之唯恐不及。这会子，老祖宗刚刚由得夏苗挑夫婿，他巴巴地来拦轿，真是有意思！
夏苗坐在轿上，眯了眯眼：“常师傅别来无恙，今日不知有何事？”
常青山一怔，又亲热地笑道：“苗苗怎么生疏了？以前不是叫我常大哥的么？”
“请不要再唤我苗苗，府里的人都应称我一声苗姑娘。”夏苗摇了摇头，“我不会再来学武了，常师傅！从现在开始我要当夏家的真正当家人，至于常师傅你嘛……本来早就应该来告知的，如果常师傅有别的高就，当过弟子的会封一个红包相送，如果还想留在府里，便只能当护院了。而且，李主事一向以来尽忠职守，没有犯过错，总不能因为常师傅曾经教过我就位居他之上，这么一来……呀呀，常师傅就只能当一名普通护院，真是太委曲了！”
“你！”常青山想要争辩，又勉强忍住，面露不悦，上前了一步。
“干什么？你想要干什么？”大米把伞丢到一边，拦在轿前。
常青山火了：“哪里来的蠢丫头，走开！”
大米哪里肯听他的，甩开常青山企图拔开她的手，向前一冲，把常青山挤得倒退六七步，伞失手扔了，踉跄着倒在了泥地上。
雨小了些，但还在下，地上一大滩的水，他正倒在水中，变成了一只咸鸭蛋，气得大叫：“你这丫头岂能如此对我？”
夏苗啧舌道：“常师傅不是说你打遍陈国无敌手么？怎么败在我的一个小丫环手里了？呀，看来是不能留你在府里当护院了，明天到账房里把工钱结清了吧！师徒一场，我又是当家的，不会亏待了常师傅的。”
轿子扬长而去，只留下张口结舌，说不出话的常青山在地上懊恼不已。
没有阿茂在身边扰人心神，夏苗又变回了威风凛凛，战无不胜的大赢家，把整个宅子里都走了个遍，全都安排得妥妥贴贴，这才赶回去吃午餐。
回到大福居，夏苗想了想，还是先去看看老祖宗，才走到门口，就听到朗朗的读书声，这声音还挺熟悉。
夏苗打开门一看，阿茂正坐在床头，给老祖宗读书听。
又上了他的当！他说过不识字的！这算什么？
夏苗退了出来，靠着墙，又好气，又好笑，又心累，恨不得揍他一顿，却又有一丝丝的喜悦，毕竟他能识字比真的是个大老粗的要好。
躺在床*上闭目养神的老祖宗仿佛能感觉到，蓦地睁开眼，看了眼刚刚才掩上的大门，又心满意足地闭眼养神。
阿茂仍然一字不落地读着，声调都没变，摸了摸下巴，嘴角隐约有个不以为然的笑。