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雨下了五天才停，雨一停, 热浪就变本加利而来, 让人喘不过气来。因为这场雨, 旱情总算是得到了缓解，今年的秋粮勉强有保障, 冬季不会出现大规模难民潮了。
民间也不知是谁神神叨叨地说今年的气候反常, 八月上旬比盛夏还热，再加上干旱, 必定是朝中有妖孽, 谣言渐渐越传越广，百姓们信以为真，有些民心惶惶。
皇上不敢怠慢, 携了整个后宫和朝臣去了太庙谢祖宗，又去了祭坛谢天地, 发文告天，说是要“正刑与德，以事上天”。
大热天里, 一整套繁琐的仪式下来, 皇上病倒了, 病情似乎还很严重, 几天都没上朝了，暂时由太子监国。
太子终于得到了大权, 接收的却是个烂摊子。
中山国退了大部分的兵, 却还留着五万在边境线上, 仍不死心，只要陈国有点风吹草动，就会扑上来。这五万兵马虽少，却是在与匈奴的前线厮杀多年，骁勇的老兵，是端王的嫡系部队。中山国人夸耀说这支虎狼之师对匈奴人尚可以一敌二，对陈国士兵则更可以一敌五了。
陈国面临了一个难题，是继续严阵以待，还是学中山国也回撤，以减轻粮草的压力。
在朝堂之上，经过一翻唇枪舌剑争执不休后，最后讨论出来的结果是静观其变，再等三个月，天气转冷后再撤。到十一月份就会大雪封山，那时中山国再想出兵也不能够了，陈国便算是熬过了一劫。
没有人敢告诉老祖宗这些，就怕她担心禧嫔，再一次中风倒下。
府里的人手少了，夏苗仍是安排得妥妥贴贴，剩下的就是日常的巡视了。
经过好几次的树威后，没有人敢怠慢，这种巡视可有可无，但夏苗还是每天或坐轿，或步行，不时出现在府内的各处。
白天，夏苗除了在府中巡视，及时处理问题外就是陪老祖宗，晚上则是查账，把主事们叫来问话。
夏百川的耳根子清静了，又省了一笔工钱，当然求之不得。他全部毫不客气地把这笔钱揣进自己的兜里，没想过孝敬一下老祖宗，也没想分点给夏苗这个功臣。
这笔钱说多不多，说少不少，对于寻常人家是个天文数字，可于夏百川不过是他心血来潮时，给外面美人儿的打赏。
在夏百川的心里，要不是他的抬举，谁家一个小小的庶女能成了当家人？既然是他的抬举，那么做得再好也是应当应份的，有什么资格来讨赏？让她和她的老子娘搬进了大福居，这便已经是大大的面子了，还想要哪样？
夏苗心里明镜似的，却毫不在意，她只想要无愧于心，想要把自己亲手破坏的补救回来，想要对得起老祖宗的垂爱。
云姨娘还真是说到做到，对老祖宗伺候得尽心尽力，又学着夏苗的样子，嘴变甜了。
在她的照料下，老祖宗已经能下床走动，拄着双拐能走两丈远。走路倒可以慢慢练，只可惜三天前一觉起来得了怪毛病，左眼周围总是抽*搐，只有睡着了才能消停点。
姜大夫给治得好了点，但断了不根，说是这毛病神仙也能治，得要一直到死了才能好。
老祖宗气坏了，把除了云姨娘和夏苗以外所有人都召集来，痛骂了一顿，连夏百川都被骂得狗血淋头。骂完后，老祖宗宣布从此以后晚餐都不用来了，见着他们就烦。
这种得罪人的事一般都是夏百川在做，老祖宗总是当笑眯眯的和事佬，这回是动了真怒了。
家里的小辈们有见识过老祖宗的厉害的，也有没见识过的，全都吓得跪着瑟瑟发抖，连头也不敢抬，更别提还嘴了。
夏苗知道老祖宗一方面确实是烦他们，一方面却是觉得破了相，不想见人了，少不得又是一番安慰劝解。
姨娘们本来还在暗中串通，想要合起伙来把云姨娘母女给扳倒，赶出大福居，这一下子全无指望了。
夏苗打起了十二万分的精神，准备迎接下一轮的纷纷扰扰，没料到她们一个个都偃旗息鼓，很快就窝里斗了起来。
原来当家的特权早已从人人争抢的香饽饽变成了人人避之唯恐不及的烫手山芋，她们想通了，二姨娘、三姨娘、五姨娘、青梅，都落得个鼻青脸肿，看来是斗不过夏苗，那就暂且不斗了。夏苗当家比起青梅要好得多，她们自忖没法做得更好，那就安心地享福也不错。
经过几番波折，夏苗才算是真正坐好了当家之位，各项工作渐渐上了正轨，只要偶尔处理一下诸位姨娘们之间的小打小闹。
每天的巡视不再需要面面俱到，只要出奇不意地出现就行了，夏苗越来越游刃有余，空闲的时间越来越多。
这天，夏苗提前完成了巡视，坐着小轿，早早地就回了家。
在大福居的两进院子中间是一个小小的过道，两旁是花房送来的四季花卉，过堂风中夹着阵阵花香，又有高高的屋檐遮阴。大热天里，大福居中的主子奴才都喜欢在这里聊天乘凉，消磨掉大把大把的时光。
夏苗在大福居前下了轿，绕过影壁，走过前坪，顺着蜿蜒的回廊一路走去，只闻一阵欢声笑语从过道传来。
象是又回到了小时候，承欢在老祖宗膝下是她幸福的回忆，只有在这里她才被人放在手心里宠爱着。为了报答这份宠爱，夏苗再累再苦，也甘之如饴。
夏苗的脚步变得轻盈，拎着裙裾，几乎小跑起来，转过了一堵墙就看到不远处一群人在围着老祖宗，给她加油打气。
老祖宗已经由用双拐换成了单拐，费点劲能走十几步。
姜大夫悄悄地对夏苗说，千不该万不该又第二次中风，康复得快到了极限了，再怎么治，再怎么苦练，也没法象以前一样健步如飞，非得要拄拐杖不可。如果想要走远路是不行的，但在锦绣园里逛逛应该没有问题。
夏苗对姜大夫千恩万谢，又悄悄给老祖宗准备了一根酸枣木精雕的龙头拐杖。
自从病后，老祖宗看了不少医书，即使姜大夫不说，她的心里也有数，但她是个好强的人，不会轻易认命，一大清早就起来练，快六十的人了，每天都要汗湿几套衣裳。这种不放弃的劲头儿，连年轻人都肃然起敬。
夏苗看到云姨娘、鹂儿、小元子、大米、竹叔、阿茂他们全都在，共有十几个人围成一圈，把老祖宗围在了中间。
阿茂比他们都高了一大截，他一脸的兴奋，象是个做游戏的大小孩。
“十三，十四，十五，加油！十六，十七，十八，十九，二十……”老祖宗每走一步，大家就一齐数一声，今天终于突破二十步了。
“我回来了！”夏苗象是只小鸟飞奔了过去。
老祖宗抬起头来，慈祥地笑着，抹了把额头上的汗水，手遮在眼前的一刹那，眸中掠过一丝狠戾与绝决，转瞬又是一脸的笑意，拄着拐杖向前走，脚步一个踉跄，无巧不巧倒在了阿茂的左手边。
也许是因为天气太热，出汗的缘故，阿茂的伤腿好得很慢。
他和老祖宗两个都腿脚不便，谁也扶不了谁，旁边的竹叔一声惊叫，冲了过来，然而却晚了半步。
老祖宗的拐杖已经脱手飞出，整个人眼看就要摔到地上，每个人的心都提了起来，连空气仿佛都凝固了。
云姨娘担了千斤的重担，赌上了后半辈子的荣华富贵，见状脸变得煞白。如果老祖宗有个三长两短，这几天她做牛做马就白干了
夏苗还离了七八步，恨不得插翅飞过去。
这时节，阿茂突然向左一个箭步，捞住老祖宗的腰，再一个漂亮的旋身，稳稳地立住了。
老祖宗有惊无险，转过脸对上那双带着笑意的眸子，眼角跳得更厉害了，恨恨地咬了咬唇，突然捂着腰大叫：“哎哟，痛得我了！我的老腰哟！”
阿茂收起笑，拦腰抱起老祖宗，大步朝她的卧室走去。
他的腿一点儿也不瘸，走起来虎虎生风，很明显早就好了，这几天就是装的！在这兵荒马乱之时，夏苗也不知道为什么不挂念老祖宗的伤情，倒留意了这件小事，不禁暗暗摇头。
一行人紧紧地跟着，云姨娘着急地说：“轻一点，阿茂你轻一点！”
夏苗拉住走在最后面的小元子：“快，去把姜大夫找来！”
自从老祖宗病倒后，姜大夫就住在了明月阁。那里是夏百川的居所，夏百川本人搬到了已经空下来的朱境阁，整个夏家真是把姜大夫当尊菩萨供了起来。
明月阁离大福居不远，阿茂把老祖宗安置在床*上，云姨娘把闲杂人等赶了出去，只留下夏苗和竹叔，母女才说了两句话，姜大夫就赶来的。
老祖宗在床*上“哎哟”“哎哟”地直哼哼，哼得人心慌意乱。
云姨娘好几次上前，想要问一问，却又不敢打扰正在诊脉的姜大夫。
夏苗握了握她的手，默默地给予安慰。
“你们都出去，我要和你们的老祖宗说几句。”姜大夫把他们赶了出去。
竹叔三步一回头，最后一个慢吞吞地跨出了门槛。
这个时候夏百川还没回来，所有的姨娘们却全都赶来了。
“这是怎么一回事？不是说你老四能照顾好吗？为什么又出了岔子？”
“那几天我们都累死累活，你老四却在往朱境阁搬，哪里知道伺候人的不容易！”
“这话说的，老四本来就是丫环出身，当然会伺候人，比你我强得多，可不也出事了吗？其实那天我们都冤，你女儿还要罚了我们的月例。唉，这下子可真不好替你们母女说话了！”
“眼看着老祖宗渐好，老爷又搬到了朱境阁，我们姐妹还打量着以后老五你会独宠了呢，谁知道却是这样。啧啧，看来朱境阁是回不去了，听雪居倒还是空着。那里小一点，乱一点，倒也清静。”
二、三、五姨娘都不敢开口，七姨娘冷清，可还有六、八、九、十，四位姨娘的刀子嘴，一句一句扎人的心窝子。见着夏苗和云姨娘出了事，想要争权夺利的心又死灰复燃起来，还谁也不甘落后。
搁在先前，云姨娘也不是吃素的，早就撸起袖子，打将上去了，可这会儿思量着真的大祸临头了，一句也不敢回，低着头，慌得手轻轻发抖。
夏苗看自己的老子娘就跟天塌下来一般，哀其不幸，怒其不急，站出一步，说道：“姜大夫在里面诊病，还没出来，你们闹什么？说起来几位还是我娘的牌友，每天一起打马吊，也打了十多年了，为何如此无情？牌友牌友，总之还挂了个‘友’字，多少还有点情份，出了事就落井下石，象样吗？”
前面几个倒下后，六姨娘觉得自己就是老大了，当仁不让地说：“不错，我们是牌友，但更是人家的儿媳妇，孝字当先，姐妹之情当然得要放两边。上次在大福居前坪，你夏苗大义凛然，眼里又哪儿有我们几个长辈？”
“不过是罚了几个月的月例银罢了，算得了什么？你们当我夏苗还是三岁小娃娃吗？你们的大头在哪里，自己心里有数！不要逼得做小辈的一笔一笔给你们扒出来，大家面子上须不好看！”
夏苗连连冷哼，有一肚子话可以把她们几个怼到墙上，眼光一扫，却见到阿茂倚着门，一双黑眼闪闪烁烁，嘴角微微上勾，象是饶有兴致地看客。
都是他害的！这个始作甬者还有没有做错事的自觉？夏苗的脸一沉：“上次就是你们在外面胡闹，让老祖宗听到后二次中风，现在还不知道轻重！大米，把她们全都赶出去，不听到传唤，不准进来！”
大米一拉开架式，那些姨娘万般不情愿，还是一个个灰溜溜地走了出去。
阿茂侧过身子，对每一个姨娘都礼貌有加，但那眼神象是在对她们不正经地评头品足。
走在最后的十姨娘抬眼看了看阿茂，扭着腰，掸着丝帕，娇滴滴地道：“好热，好热啊！”
丝帕有意无意掠过阿茂的手背，他顺势就抓住丝帕，笑得轻佻、轻薄、轻视又轻蔑，眼里却象是有根钩子勾着人心。
这是阿茂第一次见到美貌的姨娘们，原来他对每个女人都一样！夏苗眸光一冷，指着他大喝一声：“你也出去！”
阿茂优雅地行了一礼，退了出去，关上房门。
片刻后，夏苗定下神来，想要安慰一下娘亲，却突然发觉竹叔连鞋也忘记脱，蜷缩在靠墙的美人靠上，六神无主，无助得象是个孤儿，比云姨娘还要更失态。
多年来象座冰山一样，生人勿近的竹叔，从夏苗搬进大福居的头一天就变了个样，象是一般的嘴碎的老头子，抓着夏苗就一个劲儿地夸她们母女，象是找到了失去联系许久的亲人。
他热情直白得让人都要不好意思，夏苗便原谅了他打小报告的事，毕竟他效忠的对象只有老祖宗，及时汇报是他的职责。
夏苗被他的状态吓了一跳，轻轻地推了推竹叔。
竹叔的眼珠呆滞地转了过来，象是在问夏苗，又象是在自言自语：“小蝶，小蝶她……她不会死吧？”
被一个老男人提及自己奶奶的小名，夏苗有几分不悦：“您老说的是什么话？老祖宗不会有事的！”
“是，是不会有事，小蝶不会有事的。”竹叔喃喃地重复着这几句话，隐隐让人听到了心碎的声音。
两位长辈都想从她的身上汲取力量，夏苗更疲惫了，世界上为什么就没有一个人能让她靠一靠呢？
老祖宗的卧房有两进，外间是守夜丫环睡的，里面才是她的房间，即使竖起耳朵也听不见姜大夫和她的只言片语，等得人心焦。
又过了好一阵，姜大夫终于背着药箱走了出来。他的脸阴沉着，让家属一看心里就凉了半截。
“姜大夫！”云姨娘第一个冲上前去，说出话来却差点儿咬了自己的舌头，“老……老祖宗怎样了？”
姜大夫的眉头紧锁，胡子微微翘了翘，几次张开嘴，却没说出话来，象是在斟字酌句，又象是和谁在置气。
云姨娘没有勇气再问第二次，身子一软倒在了夏苗身上。
竹叔腾地想要坐美人靠上下来，却跌跌撞撞，脚软手软地摔倒在地上。
姜大夫的脾气向来古怪，夏苗自认已有了五六成的了解，却仍是从他的表情看不出端倪，清了清嗓子问：“有什么话，姜大夫便请直说，我们愿意听到实话。”
“这个……”姜大夫捋了捋胡须，一跺脚，“这个病，老夫治不好！老夫这就走，你们另请高明吧！”
“姜大夫可千万不能走啊！”云姨娘大哭着跪了下来。
夏苗花了好大力气才把她扶了起来，说道：“姜大夫，我们多有招待不周，您提出来，我们一定改，但请不要放弃我们的老祖宗，求你了！”
姜大夫很是为难，一番纠结后，一甩袍袖：“你们去问老祖宗吧！”
“小蝶！”竹叔嚎了一嗓子，冲进了卧房内。
云姨娘也跟了进去。
夏苗刚想要多问一句，姜大夫却叹了口气：“世上还没见过这样的病人，少有啊少有！”
说完，他象是害怕夏苗的追问一般，急匆匆地走了。
夏苗知道，这个倔老头子不想说的话，自己再有本事也掏不出来，只好也跟着进了卧房。
老祖宗躺在床上叫苦连天，说是全身上下都疼，具体问是哪里，她却又说不上来，急得云姨娘在床前转来转去，急得竹叔唉声叹气，恨不得代她受苦。
一直到吃晚餐时夏百川才姗姗来迟，到床前问了病后，指着云姨娘和夏苗骂道：“你们两个是怎么做事的？家里主子奴才一大群，这么多双眼睛盯着一个人都会出事，你们可真行！还以为家里总算是有两个懂事的，却原来也不是省心的，罢了，罢了！赶明儿去买几个奴才来，做得好便有赏，做不好就杀头，看谁还敢不小心照看老祖宗！”
云姨娘跪着哭成了个泪人儿，眼巴巴地望着夏苗，等能言善辩的女儿说几句场面话混过去。
夏苗只有苦笑，早就有言在先，此事有风险，只能尽人事，听天命。
“是我与娘亲失职，愿意领罚，这就搬回听雪居。”夏苗匍匐在地道。
老祖宗一阵咳嗽，哑着嗓子道：“你是要气死我！”
夏百川也跟着骂道：“还不快滚！你们两个是要气死老祖宗吗？”
夏苗忙扶着云姨娘站起身来，越早离开是非之地越好。
老祖宗咳得都要喘不过气来：“是你，我的命是要送在你的手里！我怎么生了你这么个没脑子的小子？”
夏百川这才知道是骂的是谁，指着自己的鼻子一脸的不可置信，气得全身哆嗦：“怎么会是我的错？这个家全是我一人撑着，多少年来老祖宗都撤手不管，全家上下就没一个能帮得上我的，一个一个全在后面扯后腿，我容易吗？为了哄着姜大夫住在锦绣园，能有事随叫随到，我的明月阁都腾出来给他住了，还要怎么样？是，我没有在床前尽孝，可我不是还要赚钱养家嘛！我不赚钱回来，这一家老小吃西北风去吗？是她们没做好，我在替你出气，为什么屎盆子要扣到我的头上？”
“你……”老祖宗只说出一个字，身子软软地一倒，失去了知觉。
“老祖宗！”云姨娘尖叫一声，忙冲上前去，又是顺气，又是掐人中，又是刮痧。
夏百川站在一旁，完全搭不上手，那张脸也不知是气的，还是急的，煞白煞白。
夏苗想要出去叫人，迎面差点撞上竹叔。
“小蝶，小蝶，你怎么了？”因为夏百川到了，竹叔便守在室外，他听到里面动静不对，慌慌张张冲了进来，直扑到床边，把云姨娘挤到了一边。
夏百川的脸变得铁青，紧咬着下唇，咬出了一点血丝来。
“好了，好了，老祖宗醒了！”云姨娘又是哭，又是笑，双手合什朝四方拜着，“阿弥陀佛，救苦救难的观世音菩萨，显灵了，显灵了！”
夏苗松了一口气，全身都要虚脱了，软软地坐在了椅子上。
夏百川瞪着竹叔的背，象是要把他的背上瞪出几个窟窿出来，一番纠结后，忿忿地大步转身出了门。
“苗苗，苗……苗……”
夏苗看着被重重带关又弹开一条缝的大门，脑子里的念头如轻烟掠过，她刚想要抓住，却被这一声微弱的呼唤吹散了。
“老祖宗，感觉好点了没？”夏苗跪到床前，“都怪我不好，要是我能早点赶回来就好了。”
云姨娘把桌上的药汁端了过来，伺候老祖宗喝了，恼火地说：“姜大夫竟然真的走了，忒是无情！我们夏家哪里对不起他，还不等病人起床就走了！当我们夏家是好欺负的么？”
“不怪姜大夫，也……也不怪你们。”老祖宗的眼神突然变得狠戾，仿佛多年前杀伐决断的周筱蝶又回来了，转瞬又是老人家无可奈何的哀叹，“怪只怪阿茂那小子，明明他的腿好了，却偷奸耍滑，眼看着老身倒下来，也不早点扶一把。”
“这个……”夏苗看了眼一脸愕然的云姨娘和竹叔，“他固然有不是，但依孙女所见，多亏他及时出手，才……”
夏苗想说“救了你一命”，见老祖宗的脸色不对，又收回了这一句话，说道：“当时孙女离得远，视线又差，看不太分明。老祖宗这么说，自然有老祖宗的道理。不如……不如，不赏不罚，重重地训戒一番也就行了。”
老祖宗叹了口气：“是你在当家，全都由得你吧！只是……我是再也不想见到他在眼皮子底下晃了！”
“可他是我的奴才，这么一来……”夏苗蓦地住了嘴，想起阿茂到家第一天时老祖宗的反常，许多以前看不透彻的事一下子变清晰了。
只一眼，老祖宗就讨厌阿茂，也许并不是她说的那个匪夷所思的理由，不过是因为他长得未免太好看了，帅得出众，又独树一帜！帅到让老祖宗担心自己的孙女会陷进去到不可自拔的地步！
夏苗只是觉得阿茂长得还算顺眼，并没有到惊为天人的程度，但是人人都曰好，就必须得承认。
说来说去，老祖宗就没打算让自己嫁穷人，但也不至于胡乱便宜了胡安峰那样的混蛋。从老祖宗的角度着想，当然是既能帮到夏家，又两人情投意合，一举两得才是上上之选。
夏苗不禁暗暗好笑，这些话直说便是，用得着费尽心机，又白白吃苦吗？
她夏苗又何德何能，值得老祖宗这么小心翼翼，背地谋划，不惜牺牲健康，也要牢牢地攥在手心里？
老祖宗把她夏苗当成了稀世珍宝，但那人……那人恐怕并不看在眼里。
夏苗的眼前浮现出过去阿茂的种种，发现他对几乎所有女人，不分老幼，不分地位高低，全部都兴趣盎然，并不仅止是对自己一人。
鹂儿、珍珠、云姨娘、老祖宗、姨娘们……尤其是十姨娘，他那双眼哪里有正人君子的样子？
夏苗看过的所有话本子里都没有这样的一尾活鱼般的小生，如果要把他归类，差不多应该只比胡安峰好一点点，也是鼻梁上涂一块白豆腐的主儿。
如果和他一起离开夏家，在城里摆一个馄饨摊，苦一点倒是没什么，但恐怕不能如那对老夫妇一般和谐相守，说不定每天都得象那些泼妇一样，提了把菜刀，到花街柳巷去寻人。
从小在老祖宗悉心教导下长大，夏苗是心高气傲的大家小姐，想起那个场景就一阵恶寒，忙不迭地甩了甩头，甩开那种不舒服的感觉。
“你舍不得？”
夏苗抬起头来，只见老祖宗心神不定地瞅着自己，不由得心一软，又是一暖，点头道：“好，老祖宗不喜欢他，不见他就是。我会把他打发得远远的，让他……让他当马夫，怎么样？”
他是百夫长，应该是懂马的，那天看着胭脂马似乎很喜欢，不如就让他到马厩里做个弼马瘟，看这只猴子能不能学乖。
和他在一起，一颗心总是一惊一乍，是会折寿的。把他赶走也好，眼不见心不烦。
反正，他的腿已经好了，反正，是没有结果的，反正，他的心里没有她……
想到这里，夏苗没来由地心里一阵酸楚，强颜欢笑道：“孙女身边有大米就足够了，用不着他当保镖。”
老祖宗面色稍霁，刚要说话，竹叔板着脸抢先说：“老祖宗累了，你们出去，有我陪着就行了。”
竹叔是老奴，又是老祖宗最信任的奴才，可毕竟男女有别，云姨娘和夏苗对视了一眼，都有点拿不定主意。
老祖宗干咳了一声，苍白的脸上多了几分颜色：“你们出去吧，让他陪我说会子话。”
走到门，云姨娘不放心，生怕再出事说不清楚，情愿在外面守着。
夏苗明白她的心思，这个关节确实谨慎一点的好，而她自己还有点事，嘱咐了几句不要累着，便寻思着到书房去。
有着一脑门子官司，夏苗走路都走得心不在焉，好在大福居是她从小长大的地方，熟悉得闭着眼都能走。
刚绕过一座影壁，迎面撞上了一个人，夏苗这才回了神，一看竟然又是这个冤家。
“你在想什么？想我吗？”黑眼睛的不正经里杂着一丝几乎看不见的期待。
还真被他猜中了，夏苗的脸在发烧，啐了一口：“胡说什么呢？以为我是十姨娘吗？”
说完，夏苗要从他的身边绕过，两次三番却又被拦着走不了，耳边是他低低的笑声，夏苗明白又被他捉弄了，却不知道有什么好笑的，索性站着不走了。
“你是在吃醋吗？哈哈……”
夏苗紧张地四下看了看，幸好没有旁人在，恨不得捂住他的嘴，想一想还是踢了一脚他的小腿。
阿茂痛得跳起来，又忙蹲下身揉着小腿，大呼小叫道：“你这个女人！不是说女人不喜欢家暴吗？君子动口不动手，你一个小女人怎么不是砸东西，就是打人？”
这一脚踢得并不重，夏苗心知他在耍赖，但看到他吃憋的样子，哪怕明明是假的都高兴，叉着腰说：“好吧，我不打你了，跟你说句话——明天你到马厩去报到吧，你不需要跟着我了！”
“为什么？”阿茂直起身，眉毛拧了起来。
“因为……”夏苗咬了咬嘴唇，违心地说，“因为你伤了老祖宗，没剥了你的皮，只是赶到马厩，你就偷着乐吧，还敢来问东问西！”
“是我救了她才对！”阿茂的眼珠转了转，一把拉住急急忙忙想要逃离的夏苗的手臂，“为什么？为什么才一见面，你们的那个老祖宗就看我不顺眼，还设下计来害我？我哪里得罪她了？”
这人的手老是没轻没重！但此时夏苗不想与他计较了，说起来全是自己的单相思害了他。他虽然不是个君子，好在内外如一，又一视同仁，没有为了上位而多有小动作，对府里的每个女人都一样，是自己想得太多了。
夏苗轻叹了一声：“是，多谢你救了老祖宗。这不是你的错，是我连累了你。马厩那里的活儿不多，有我在，不会让人欺负你的。”
话都说到这份上，夏苗觉得自己对他太仁慈，都到了徇私的程度，他应该见好就收，放了自己，却发现手臂被他抓得更紧了。
“你到底要怎么样？茂——哥——”和他比力气是徒劳，夏苗试都不想试，索性如他所愿。
最后这一声怪腔怪调的“茂哥”终于让他松了手，却仍是皱着眉，摆明了很不满意。
夏苗顾不得多考虑他的想法，几乎是落荒而逃。
“喂，我想知道一件事。他们想要把你嫁给胡安峰，为什么你还为这个家劳心劳力？你就没想过一走了之吗？你能放了宝姨娘一家子，自己也一定可以走，为什么不走？”
夏苗不想再和他多说半句，却不能不管住他的这张嘴，转过身来恶狠狠地说：“你管不着！”
阿茂的脸色变了变，孩童般拍着手笑道：“呀，你又生气了！你知道人家喜欢看，就总是生气给我看，这又怎么好意思？”
夏苗真是服了他了，每次一闹僵他都用这一招，而自己偏偏每次都对他无计可施，摇了摇头，转身继续走自己的路。
“整个夏府就是烂泥潭，你有什么好留恋的？才几天我就受不了了，你怎么舍不得走？是因为你娘亲吗？”
他的话前所未有的认真，几乎象是产生了幻觉，夏苗的脚步一滞，象是小时候玩“一二三木头人”一样，迅速地转过身来，对着的却仍是那张让人生厌的笑脸。
一而再，再而三地被这个没心没肺的家伙戏弄，夏苗真是快要被逼疯了，眯起眼道：“你真想知道？”
终于有一回轮到阿茂愣住了，好半晌才傻傻地问：“到底是为什么？”