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身为“浮士德”舰艇后勤部的部长，希尼认为江彻是他管理过的所有人之中，最麻烦的一个。
“只是一个牛肉雪菜馅饼！”希尼大叫，“一个馅饼！”
江彻很愤怒：“那是我的馅饼！”
“你今天跟我说的话，比之前的一个月都多。”希尼说，“就为了一个馅饼！”
“那可是牛肉雪菜馅饼！”江彻揪着希尼的衣领，“舰艇上没有配备雪菜！我吃不到雪菜了！”
希尼大叫：“没有雪菜，但是有顶级的雪花牛肉！”
江彻立刻说：“那你赔我一块。”
希尼事后想起来，总觉得有什么地方不太对。
但那时江彻已经拿着一斤重的雪花牛肉，快快乐乐地回到了自己的工具间。
浮士德上有三个清洁工，江彻是年纪最小，资历最浅，同时话最少的一个。
他的口音和这里的人都大不一样，问他到底是什么地方来的，他神秘地笑笑，不肯回答。
人类从地球抵达马赛，花了几十年的时间，从抵达马赛到现在，又是几百年的时间。在漫长的岁月里，有些语言消失了，有些语言则相互融合，产生出新的语种。江彻的发音很奇特，他在进行就职培训的时候就引起过众人的注意，但履历表很正常，江彻本人又不肯说，他们便纷纷以为他是来自某个尚未开发的山村，因而对自己这种土得怪异的口音感到自卑，不敢说话。
江彻不在意这些事情。
他在员工就餐处吃完了一顿味道平平的营养餐，拒绝同事们去喝酒的邀请，回到了自己的工具间。
由于他是舰艇上额外多出来的一个人，无法安排他住在已经满员的员工宿舍里，所以把储物仓的一个小工具间给了他。
江彻换好衣服，洗干净手，开始处理希尼给他的那块牛肉。
此时，来自马赛的送行舰们完成了自己的使命，开始返航。浮士德缓慢提速，驶离马赛的引力圈范围。
而浮士德的舰长皮革米发现了相约去喝酒的人。他把舰艇设定为自动驾驶，叮嘱领航员和副舰长注意情况，随即乐颠颠地加入了喝酒的行列。
江彻听到门外传来一些声音，开门察看却什么也没有。
浮士德一层的储物仓里十分安静，各类物品分门别类地陈放着，最角落的冷藏柜冒着丝丝冷气。
江彻草草转了一圈，没有发现任何人。
他回到自己的房间里，沸水刚刚将牛肉煮熟。
雪花牛肉不常见，江彻舍不得一次吃完，也没想到应该怎么吃它，所以先削了一块牛肉下来，打算做点儿零食。
从水里把牛肉捞出来放凉，他快刀把它切成了牛肉丝。倒去热水，在锅里放了一指深的油，江彻十分耐心地等着油加热至滚沸，再把牛肉丝一根根放进去，炸到稍微变干。
油和雪花牛肉一样珍贵，他不敢多放，只在锅底浅浅汪了一潭。用筷子夹着牛肉一根根压进油里，炸得哔剥作响。
新鲜的肉就是有这个好处：即便什么都不添加，只要用油炸过，香气立刻活过来似的，一股股腾腾往鼻子上扑。
江彻深吸几口气，自觉很满意，把火关掉了。
从柜子里翻出糖和盐，还有自己做的陈皮末，江彻小心翼翼地将这三样东西撒在牛肉丝上，再用筷子搅拌均匀。
牛肉丝还热着，陈皮末、盐和糖被烘出滋味，牛肉的香气愈加浓烈。
江彻把炸过东西的油重新装起来，将牛肉丝放在桌上晾着，转身把剩下的半块牛肉拿到角落的冷藏柜里放好。
他已经计划好了今晚的节目：吃着牛肉丝，偷偷潜入四层去打牌听歌。
但桌上的牛肉丝已经不见了。
江彻目瞪口呆。冷藏柜放得比较远，但他一来一回，最多不过五分钟时间，储物仓里什么人都没有，牛肉丝怎么没的？
他不信神，不信鬼，此时想起了那个失了踪的牛肉雪菜馅饼。
“江哥，不是我不给你，监控按照规定，要皮革米才能调出来。”保卫人员跟江彻说了许久，“皮革米去喝酒了。”
江彻问清楚了皮革米的位置，大步穿过浮士德最外层的环形走廊，抄近路去找皮革米。舰艇上有小偷——虽然偷的都是食物——江彻认为事态很严重。
浮士德是一艘主要承担旅行活动任务的舰艇，因而除了一层的储物仓之外，上面五层都设计了通透的环形走廊，在走廊上可以无死角地观看舰艇周围的宇宙景象，是浮士德上最受欢迎的地方。
由于现在浮士德进入了夜间睡眠环境，四层的环形走廊上一个人都没有。江彻怀着一腔怒气，走得飞快，拐过舰艇头部的拐角时忽然吓了一跳。
有个人在环形走廊上抽烟。
那是个和自己年纪相仿的青年，一头半长的黑发草草扎在脑后，身姿挺拔，正站在落地的透明舷窗边上眺望远处，嘴巴里咬着一支烟。
烟气袅袅，在封闭的环境里气味尤其浓烈。
此时浮士德正在安全的星系缝隙之间航行，舰艇之外是万顷宇宙，远远近近的星光遍布在亿万公里之外的虚空中，星云的光芒闪耀，映亮了那位青年利落漂亮的侧脸轮廓。
江彻多看了他两眼，就要走过他身边的时候，实在忍不住了，回头喊了他一声：“你好。”
青年转过身，取下了嘴里的香烟，露出一个得体的笑容：“你好。”
江彻总觉得他很面熟，却不知道在什么时候看到过。
青年见他没说话，冲他伸出了手：“要签名是吗？现在我不忙，合照也没问题。”
江彻指了指头顶的监控：“这里不是吸烟区。”
青年顿了片刻：“噢，不好意思，我不知道。”
他脸上始终带着笑容，让人讨厌不起来。
“在非吸烟区吸烟，罚款五百元。”这回轮到江彻冲他伸出了手，“罚款给我。”
青年点头笑笑，把烟在手心里按熄了。
江彻吓了一跳，他看到烟头在青年手心烤灼，冒出了几丝焦味。
“身上没钱，你找我经纪人要吧。”青年脸上的笑意此时完全消失了。他手指一弹，把烟头往江彻脸上扔去。江彻立刻避开，烟头落到了地上。
青年径直与他擦肩而过。
江彻捡起烟头，怀揣着对方才这个十分讨厌的人的愤怒，冲进了酒吧。
皮革米却不在。
“他离开了。”希尼喝多了，脸上一片红，“江，来来来，喝一杯。”
江彻只吃了酒杯边上别着的一颗樱桃：“他去了哪儿？”
“要进行第一次亚空间迁跃了。”希尼说，“亚空间迁跃必须舰长启动，而且第一次是要选择正确航线迁跃的。”
酒吧里的广播在呱啦呱啦地说话：“前往蟹爪星系的科学舰目前已经完成了六十三次亚空间迁跃，距离银河核球越来越近了。这次他们选择的118航线，是我们已知的所有航线里，距离银河核球最近的一条。据科学署发布的消息显示，这条航道荒凉且空旷，十分适合大型舰队通过，他们计划继续往118航线增派更多的科学舰……”
江彻垂头丧气，吐出樱桃核，把果肉吞进了肚子里。
“到底什么是银河核球？”他问，“听上去很奇怪。”
希尼耸耸肩：“我不知道，不过之前的123次探索都失败了，听说死了很多人。江，你知道118航道上的死亡坟场传说吗？据说有幽灵舰艇在118航道出没，只要碰到……”
“别说，我没兴趣。请给我一碟樱桃。”他对侍应说，“不要酒。”
皮革米回到舰长室，他的领航员和副舰长正在等待他。
“马赛发来了信息，浮士德要在十分钟之内进行亚空间迁跃。”副舰长向他汇报，“不然时间就延误了。”
皮革米喝了许多酒，走起路来有些摇晃。
他大手一挥，打断了副舰长的话：“我知道，我知道。你们先后退。”
舰长要用密码打开亚空间迁跃的设备，并且选择准确的航线。
“18……18航线……”皮革米输入了密码，设备台下方有一面小的按键板伸了出来。
领航员和副舰长后退了几步。他们不能看。
但为求保险，领航员还是再次提醒皮革米：“舰长，我们要走的是18航线。”
皮革米的手按在数字面板上，愤怒地大吼：“我知道！不要说话！滚出去！”
他身后的几个人都不敢吭声了，贴着墙壁站着。
皮革米挪动手指，按下了数字。
他的指尖颤抖着，动作有些迟疑，又有些缓慢。
数字按键板上方的小屏幕跃出了三个数字：118。
“对……没错。”皮革米点点头，在确认区按下了自己的指纹，“18航线。”
舰艇广播再次响起。
【全体人员注意。全体人员注意。30秒之后将进行第一次亚空间迁跃，请立刻固定自己的位置，不要行走，现在开始倒计时，30、29……】
江彻拿着两颗樱桃，和希尼碰了碰杯：“一路顺风。”
浮士德轻轻抖动，随即消失了。