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【您已进入银河核球引力范围, 三小时后可脱离。】 黑海中转站为什么识别不出浮士德编码？为什么本应该在密闭环境中使用的设备，会带有风声？
白令双手撑在控制台上。
自从发现浮士德无法和马赛取得联系, 她心里就一直存着一种不安的感觉。
依照马赛的航空安全法则, 民用舰的舰长和舰队管理人员发现舰艇出现了变故，但这种变故并不影响舰艇内人员的生命和财产安全, 并且一旦披露会造成舰内乘客巨大恐慌的，舰长和舰队的管理人员应当选择暂时不告知舰艇内乘客。搭乘民用舰的都是普通人, 太空中会遭遇到的事情太多, 并不是每一个普通的乘客都有足够强大的心理和精神来处理“变故”。
但是白令和哥白尼舰长西尔维娅相互询问的那段对话, 曾经开启过全舰广播，每一个乘客都能听到。
在这些乘客中, 已经有人开始怀疑, 浮士德是否仍旧正常。在收上来的投票券上, 有几十份都是空白的，并且写满了密密麻麻的质问。
事实上，明确知道马赛的时间已经是三十年之后的, 只有当时留在驾驶舱里的那几个人。但一百年之后的哥白尼上居然仍旧有人，这件事情本来就不正常。
白令不知道在投票券上选择了继续前进的乘客都是怎么想的，但她现在确实开始怀疑自己是否太过于犹豫不决, 而做出了错误的选择。
黑海中转站的设备之所以无法识别浮士德，无非只有两个原因：
一是中转站现在已经不属于马赛了，那位回答了浮士德的“管理员”虽然发出了他们能够理解的话语, 但他极有可能是占领了黑海中转站的某些外星生物。
和这个可能性相比, 第二个原因更让白令害怕：黑海仍旧属于马赛, 黑海上的管理员也仍旧是马赛派遣的，但是设备里删除了浮士德的编码。
马赛，他们的故乡，已经放弃了浮士德这艘失踪三十年的民用舰。
“在马赛的历史上，失踪太久的舰艇被放弃的例子也不是没有。”在厨房里，吃饱喝足的厨子们又聊起了哥白尼，“哥白尼因为是科学舰，造价不菲，所以一直有人找，一直被提起。如果失踪的是民用舰，失踪几十年之后就会放弃寻找。”
江彻对这些事情并不了解，唐墨和奥维德在一旁聊天，他凑过去跟厨子们坐在一起。
“放弃寻找之后会怎么样？”江彻问。
“一般就是给家属支付抚恤金，把这件事情的档案封起来，不会再开启了。”有个厨子说，“我儿子就是搞这个的嘛。他在档案库里管这一类档案，说是数量其实挺多的，每隔一段时间就会有一批失踪舰艇的档案被释放出来。大部分档案都很正常，宇宙嘛，谁知道会发生什么事情，一不小心就没了。”
他笑着指指众人：“我们之前不也是这样吗？现在脱离险境了，幸好幸好。”
他们逃出来了，因而很轻松。江彻当时就在驾驶舱里，他知道浮士德绝不是单纯的“脱离险境”那么简单。
对马赛上的人来说，浮士德已经失踪了三十年。一艘普通的豚形舰，一艘三百多人的民用舰，他们会花费多少时间和人力物力去寻找？
江彻觉得很不妥，心头的不安越来越强烈。他在厨房这儿用水草草洗了脸，告别了厨子们，打算去驾驶舱那边找白令问一问。
他的目的地是地球，浮士德上大多数乘客的目的地也是地球。但他们最后还是要返回马赛的，如果马赛已经放弃了浮士德，他们在茫茫的宇宙中，还能找到准确的归家航线吗？
江彻不敢肯定。他快步走上楼梯，听到身后传来脚步声，回头一瞧，果然是奥维德。
“你不是和唐墨聊天么？”
“没什么好聊的。”奥维德说，“我告诉她储物仓住得很舒服，她说她也想来住住。我正在努力拒绝。”
江彻：“……那你拒绝成功了么？”
奥维德：“还没。你现在去哪儿？”
他说着，把手里的东西给江彻递了过去。
江彻低头一瞧，是一杯水果茶。杯子盛装的液体是透明的，里头放满了水果的碎块：绿的奇异果，红的草莓，黄的蜜桃，紫的葡萄，总之完全不管颜色搭配，看起来很胡来。江彻在看到这杯果茶的第一反应就是——这东西是奥维德自己整的。果茶里还漂浮着一些黑色的籽，籽外头裹着一层半透明的黄色软膜，这是百香果的果肉。
他信手接过来喝了一口，味道还行，酸中又甜，就是各类果子放太多了，有种虽然美味但稍稍过了头的饱足。
“我去找找白令。刚刚听厨师说，民用舰失踪太久的话，马赛会直接放弃寻找。我担心他们已经放弃了浮士德。”江彻叉起一块桃肉，边吃边说。
“不会的。”奥维德说，“民用舰失踪之后，救援限期是50年。浮士德最多只是消失了三十年，还不到限期。”
“航天航空管理条例确实是这样规定的。”
按照白令的命令，皮耶尔向黑海发出了请求进行视像通讯的信息。
在等待黑海管理员回复的这段时间里，他和白令聊起了这个关于救援限期的规定。
在马赛航天航空管理条例的各种规定里，确实明确规定了民用舰失踪的救援限期。但是，在实际操作上，由于各种各样的原因，往往还没到五十年，官方就已经停止了搜索和救援。
“几十年前有一艘失踪舰艇的家属联合提起了诉讼，告的就是没有遵照条例做事的部门。”皮耶尔回忆着他看到的报道，“虽然告赢了，但其实现实也没有任何改变。”
白令也想起了那件非常著名的诉讼案件。
民用舰“弥赛亚”号在一次正常的航行中突然消失得无影无踪。四十六年之后，当年弥赛亚某位乘客的孩子从普通员工升职为马赛舰队中回收部门的负责人。在察看过往资料的时候，他震惊地发现三年前的一批回收回来的宇宙垃圾中，赫然就有一块巨大的、篆刻着弥赛亚舰艇独立编号的钢板。
这块钢板是在距离马赛舰队常规巡逻航线不足两光年的地方发现的。
中年人隐忍着继续查找下去，终于发现在弥赛亚失踪三十年之后，马赛其实已经中止了对这艘民用舰的搜索工作，在系统里删除了弥赛亚的编号。
因而回收部门在发现钢板的时候，虽然觉得上面的编码很像舰艇的编码规则，但由于比对不到符合的编号，因而没有在意，直接把它归类到别的垃圾里去了。
钢板已经销毁，成为了马赛大地上的某一根电灯柱，或者某一处大桥的钢筋。
在搜集到所有资料之后，弥赛亚乘客的家属联合上诉，把马赛舰队推上了被告席。
官司最终打赢了，马赛舰队付出了巨额的赔偿，并且建立了对搜救制度的一些定期监督措施。
“这些措施是没有意义的。”白令说，“不想去找的话，只要定期在监督系统上登记‘无任何发现’就可以了。”
“是啊，就是这样钻漏洞的。我们去找了，只是没有任何发现而已。”
白令想了想，小声说：“现在舰队的负责人，是不是林尼的父亲，李斯赖特将军？”
皮耶尔点点头。
两个人像是在分享一个不方便被别人窥知的秘密：“李斯赖特将军控制经费控制得很严厉啊，听说去年很多人的奖金都没有发。”
有限的经费，要花在更重要、更值得的地方。价值不大的民用舰，一旦消失就很难生还的宇宙灾难，在某些人眼里，可能确实属于“不值得”和“不重要”的范围。
正小声说着话，控制台上的通讯指示灯又亮了起来。
黑海的管理员回复了。
皮耶尔连忙打开了视像接收器。
由于浮士德现在所在的位置距离黑海还有很远的一段距离，因而视像传输需要一定的时间。
白令看了一下时钟：“从你发视像申请到收到他回复，大概是十分钟。看来单程的传输至少需要五分钟。……挺远啊，他还得再等五分钟才能看到我们。也就是说，我问一个问题，得等十分钟才能听到他的回答？”
皮耶米：“是的，舰长。”
白令：“……太慢啦。”
屏幕闪动，终于亮了起来，显示出黑海传来的画面。
漆黑的天幕下方，是一片可称凌乱的地平面。这里似乎正在大兴土木，在能看到的位置上全都放满了各种各样的建筑垃圾。一个男人盘腿坐在粗糙的石柱上，一边紧盯摄像装置，一边吃着手里的饼干。在他身后，折断了的钢筋张牙舞爪，朝着黑漆漆的天空伸展。
“噢！”皮耶尔开心地指着对方手里的苏打饼，“没想到三十年了，居然还有这个饼！”
“这里是黑海，我是管理员。”管理员咬了一口饼干，慢慢咀嚼，慢慢咽下，“你们到底是什么东西？”
男人很年轻，看起来不过二十多岁，一头短短的黑发，眼神柔和平静。白令看到这个男人，想到了浮士德舰艇上那位同样拥有黑头发和黑眼睛的清洁工。在看到黑海管理员的时候，白令有一瞬间以为他可能不是舰队的人——虽然他穿着舰队的制服，但他没有佩戴学院的徽章，而且眼神和姿态也完全不像一个军人。
但很快，白令否定了自己的想法：他虽然坐姿随意，但却是一个随时可以起身攻击的姿态。武器就放在他手边，他始终保持着警惕，甚至没有按照通讯惯例，报出自己的名字。
白令明白，管理员也同样在怀疑，这艘神秘舰艇上的，到底是不是马赛人。
她一直沉默着，直到皮耶尔提醒：“传输时间到了，对方现在可以看到我们，但我们还得过五分钟才收得到图像。”
白令很想看看这位管理员在看到自己和皮耶尔的模样之后会露出什么表情。
“这里是民用舰浮士德，马赛历517年离港，走的是从马赛到地球的18航线，舰艇编号……”她报出了自己的身份。既然已经确认黑海上的不是外星生物，那么设备之所以无法识别浮士德的原因，也就只剩那一个了。
“我是浮士德代理舰长，白令。”白令问出了第一个问题，“管理员，你从未听过浮士德吗？”
驾驶舱内一片静谧。
白令扶额，回到了自己的位置上。
“亲爱的皮耶尔，我们还要等很久。”她用温柔的口吻说，“你去帮我拿半个烤鸭再回来，我估计也来得及。”
这时候，那个一直沉默地看着镜头啃饼干的年轻人表情忽然一动，惊讶地露出了一个笑容。
“噢！看到了！自己人！”他用力拍了一下自己的腿，大笑着说，“妈呀，吓坏我了，我以为是什么外星生物，骗我来着。”
白令又觉得，他确实很不像军人了。
对话就这样艰难而缓慢地进行了下去。
白令在这边问一句，吃吃皮耶尔拿回来的烤鸭，等上十分钟，才能听到黑海的回答。
那边也是一样，说一句话，然后吃吃手里的饼干糖果蛋糕面包话梅橄榄肉脯坚果，度过轻松愉快的十分钟。
黑海的管理员名叫宋君行，他知道浮士德，失踪了三十年的浮士德。
“我不知道为什么设备里检索不到你们的编号。”宋君行说，“你们曾经失踪过，我想这就是最关键的原因。马赛已经……已经放弃寻找你们了。”
白令思索片刻之后，提出了自己的要求：“宋，不管浮士德是往地球去或者回马赛，我们都需要到黑海去补充燃料。”
在等待宋君行回答的时候，白令一直在观察宋君行背后废墟一般的景象。
虽然黑海中转站不是她常走的航线，但她也曾经登陆过几次。黑海中转站是一个十分完备的军事基地，她从来没在黑海看到这样混乱的地方，更何况还是在收发设备的附近。
“舰长。”皮耶尔突然提醒，“前方发现宇宙垃圾。很大很大一团，就在我们的航线旁，可能会碰撞。”
“避让。”白令简介扼要地发出指令。
屏幕上的宋君行在沉默而耐心地剥松子，松子仁在他面前的白瓷小碟上堆起了一座小小的山峰。
然后，他的动作慢慢停了下来，抬起头注视着镜头。
“没有燃料了。”宋君行的神情很惊讶，“你不知道吗？这里没有燃料。”
他坐直了身，认真且严肃地重复了一遍：“黑海作为一个即将被废弃的中转站，在五年之前就已经不再储存燃料了。”
“你不用担心，这种事情不会发生的。”奥维德跟在江彻身后往上走，“或者就算马赛真的放弃寻找浮士德，只要我们抵达黑海，他们立刻就知道浮士德还在。我从黑海偷跑，你们可以回马赛嘛。黑海永远都在的，只要到了黑海，所有人都安全了。”
江彻已经走上了六层，回头问他：“永远都在是什么意思？”