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果然不出约翰所料，其他四个人都对接手老弗雷德里克手上的基金会没什么兴趣。除了约翰这个“新人”，其他人多多少少对这些年基金会的状况有所耳闻。第一次世界大战期间，三伯曾受一帮法国高利贷商人的蛊惑，将基金会的大笔资金借贷给了当时的俄国皇室。結果随着十月革命一声炮响，尼古拉二世命丧黄泉，这笔巨额投资彻底打了水漂。为了挽回损失，三伯后来又出钱资助了邓尼金的白俄叛军，企图颠覆新生的布尔什维克政权，结果再次血本无归。经过这两次折腾，再加上三伯在1920年不幸去世，基金会从此一蹶不振。老费雷德里克这些年极力辗转腾挪，才使基金会勉强得以维持不至于破产。
对于基金会这块“鸡肋”，其他四个人的意见都是让最年富力强的约翰接手。约翰本来并不想这么快就答应，毕竟联邦快递公司才刚刚起步，虽然欧洲市场对公司未来的发展很重要，但现在还远没有到这一步。他的当务之急是抓紧抢占和稳固北美市场，没那么多时间去欧洲收拾那些烂摊子。但是，当他看到老弗雷德里克拿出的基金会资产清单时，立刻改变了主意。因为他在清单里看到了斯温堡汽船公司的名字。原本以为是块鸡肋或者烫手山芋，没想到里面藏了个大彩蛋啊。
斯温堡汽船公司就是后世大名鼎鼎的海运界老大——马士基集团的前身。关于这个海运霸主，没有哪个物流行业的人不知道它的传奇。毕竟在海运这个风险极高的行业里，能够保持连续盈利105年简直是个奇迹。这家传奇公司的创始人阿诺德·彼得·穆勒出身北欧航海世家，祖上几辈不是海盗就是捕鲸船长。1904年穆勒父子合伙买了一艘载重2200吨的二手蒸汽货船，在家乡斯文堡安娜村创建了“斯温堡汽船公司”，从此开始了一段海运界传奇。一百多年后，这家小公司发展成为了涉足集装箱运输、物流、码头运营、石油和天然气开采等多个领域的马士基集团。集团旗下的马士基航运公司是全球最大的集装箱承运输公司，业务遍及全球145个国家，拥有500多艘集装箱船和150多万个集装箱，占全球集装箱航运市场的17%。最辉煌的时候，这家公司的营收占到丹麦全国GDP的一半，俨然是这个国家最著名的标志之一。
从弗雷德里克给出的清单上看，目前斯温堡汽船公司还是个只有11艘货轮和5艘油轮的中型企业，主要经营美国东海岸到北欧地区的航运业务。当初范德比尔特家族是以位于挪威的一家造船厂入股的该公司，占有公司股份的17%。在约翰前世的记忆中，马士基公司的腾飞始于第二次世界大战。1941年丹麦被德国占领后，马士基公司在美国的船队被美国海军接管。战争期间，马士基公司的货轮在危险的北欧航线损失超过半数。战后，穆勒家族不仅奇迹般地从美国海军的手中夺回了幸存下来的船只，而且还获得了相应的使用费和折旧费用。更夸张的是，作为补偿，他们之后每年还从美国政府获得了大笔的运输合同。要知道当时丹麦是德国纳粹占领区，马士基公司的船只严格意义上来说属于敌方资产，完全可以无偿征用。后世人们一直对美国政府为何如此厚爱马士基公司感到不解，现在看来，这背后必然有范德比尔特家族的影子。
虽然接手基金会势必会大大牵扯翰的精力，增加他的工作难度，但送到嘴边的肥肉哪有不吃的道理。约翰一咬牙答应了老弗雷特里克，向他保证自己最迟明年7月会去欧洲完成基金会的交接工作。反正再有一年多，欧洲就要爆发战争了。到时候清单上的其它产业估计都保不住，自己也用不着在它们身上多花心思，只要把穆勒家族的船运公司和联邦快递牢牢绑在一起就行。甚至约翰已经开始琢磨，等到1941年的时候，是不是干脆趁机吃下斯温堡汽船公司。相信那时美国政府一定支持，毕竟战争期间这么一只重要的海运力量，还是落在自己国家人手中的好。而且有军方替他出来做恶人，约翰也可以减少一点道德上的压力。虽然，约翰并不认为这种“强取豪夺”他人家业的事有什么不道德的地方。
等约翰回到弗雷德里克为自己一家安排的客房时，小艾拉已经睡着了，阿黛尔正靠在床头一边看书一边等他。约翰取出藏在行李箱里的白雪公主裙，悄悄塞进小艾拉床头挂着的大圣诞袜里，又将香奈儿香水放到妻子手中。
“圣诞快乐，亲爱的！”
“圣诞快乐！”阿黛尔接过礼物，高兴地搂住约翰的脖子，吻了他一下。“这是你的，亲爱的。”说完，她从枕头下面掏出一个精致的小盒子，里面是一只宝玑怀表。
“真漂亮！”约翰一边把玩着怀表，一边问阿黛尔，“明天想去海上看日落么，哈罗德说能帮忙弄到条帆船。”
“好啊，这里的日落真是太美了，真可惜我没把画具带来。”阿黛尔突然想起了什么，“晚上散步的时候，我们遇到隔壁的海明威夫人了，艾拉很喜欢她家的六趾猫。她邀请我们明天去喝下午茶。”
约翰知道，阿黛尔说得是帕琳·费孚，著名作家海明威的第二任妻子。这会儿，海明威应该正以战地记者的身份在西班牙内战前线，后来他以此为背景创作了著名的反法西斯长篇小说《丧钟为谁而鸣》。约翰的前世，隔壁的房子作为海明威的故居已经被改造成了博物馆，他还曾经专门去参观过。里面住了一大群猫，据说都是艾拉喜欢的那只六趾猫的后代。这只猫是一个船长送个海明威的礼物，因为它有六根脚趾。被认为是吉祥之物，能够带来好运，海明威给它起了个名字叫雪球。
有意思的是，这个喵星人的后代最后成为了这所房子的主人。海明威在遗嘱中，曾对这些猫做了安排：“猫是这所庭院的主人，它们可以享有这里的一切。”但是2003年，美国农业部以这些猫是故居的展品为由，要求把猫关入笼中，否则将实施罚款处罚，每只猫每天罚款200美元。为此，故居管理者跟美国农业部打了整整四年的官司。直到2007年，keywest市政委员会修改了当地的相关规定，明确给予这些猫以合法居住者的身份。
“好的，需要准备什么礼物么？毕竟是圣诞节。’约翰前世就很新欢海明威家里的猫，他去参观的时候给这些猫拍了不少照片。虽然它们都是一副“铲屎官，不要打扰朕晒太阳”的表情，但现在有机会见见那群傲娇喵星人的祖先也不错。
“我会准备好的，你快起洗洗吧，明天早上还要去教堂呢。”阿黛尔打着哈欠催促道。
简单的洗漱过后，两个人上了床。一天的舟车劳顿确实够辛苦的，阿黛尔偎依在约翰怀里，很快就睡着了。看着胸前妻子安详的睡容，嗅着她带有淡淡幽香的吐息，约翰心中突然有了一个不错的想法。自己这段时间陪家人的时间实在太少了，要不明年去欧洲接管基金会的时候，顺便把他们母女俩一起带上，就当全家人出国旅行了。第三届世界杯好像就是明年6月在法国举行的，可以趁机带阿黛尔回她的法国老家看看。欧洲很快就要爆发战争了，错过这次机会，再想去欧洲旅行可是要等到很多年以后了。
就这么决定了！约翰觉得自己这个主意不错，心里有点小兴奋。找个什么机会把这个惊喜告诉他呢？他在脑海中设计着各种浪漫的场景，渐渐地进入了梦乡。
1937年平安夜，当约翰在西礁岛别墅的大床上第一次构思自己一家的欧洲旅行计划时，他根本想不到会有什么在大西洋彼岸等着他。