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纽约，伊丽莎白港码头，约翰和萨默维尔中校正在马丁的陪同下视察援助物资的装卸情况。
本来，区区2万支加兰德步枪和1000万发步枪子弹的运输工作，并不值得约翰亲自跑一趟纽约。但是，有消息说，正在加拿大进行访问的英国国王，将于后天抵达纽约。届时，乔治六世与伊丽莎白王后将亲自出席这批援助物资的启运仪式。
为此，英国皇家海军为“HX-59”编队派出了包括3艘护卫舰、6艘驱逐舰和1艘巡洋舰在内的强大护航力量。约翰和萨默维尔中校也不得不跑到现场来，确保这批军事物资的装运工作能及时完成。
其实，陆军的这批物资只是“HX-59”编队此次运输货物中的一小部分，而且已经基本都装上船了。拖慢整个装卸过程的是那些面粉、罐头、肉类、药品、布匹之类的民用物资。
约翰站在港务大楼的顶层，用望远镜远眺河对岸的另一个海运码头。联邦海运刚刚承包了那片港区的运营权。小马士基正在对码头设施进行升级改造。等改造完成后，那里将和休斯顿港成为美国首批集装箱装卸码头。
“效率还是太慢了，要是使用20英尺集装箱的话，这点物资半天就装完了。”约翰放下了手中的望远镜，对直接负责这批物资运输计划的马丁说道。
“我打听过了，那些龙门吊再等两周就能投入使用了。”马丁很清楚联邦海运是谁的产业，“但是英国那边的港口没有装卸设备也不成啊。”
他们的谈话，成功吸引了萨默维尔中校的注意。
“什么集装箱？”这些天，他和约翰等人已经很熟了，萨默维尔直接张口问道。
约翰把他那套所谓集装箱海陆联运的理念解释了一遍。萨默维尔能被派到美国来负责援助物资的交接工作，对运输行业自然不会陌生。他很快就领会到了这其中的门道。“就是一种类似于兰开夏托盘的设备是吧，那倒是个好东西。”（所谓兰开夏托盘，是英国铁路公司上世纪末为给兰开夏郡的纺织公司运输原材料而发明的一种类似于集装箱雏形的装置。）
思索片刻后，他对约翰说：“你有相关的技术材料吗，我想我可以向上面建议一下。现在国内劳动力紧缺，这种可以大幅减少码头工人需求量的办法，贝文大臣应该会感兴趣的。”
萨默维尔所说的欧内斯特·贝文是目前英国战时内阁的劳工和国民事务大臣，其权利仅次于身兼首相和国防大臣双职的丘吉尔。这位曾参与组织和领导了英国1926年大罢工的英国运输工会总书记、工党领袖，在解决劳工问题上非常有一手。
上任后不久，他就出台了一系列禁止罢工、禁止停工、禁止雇主未经政府许可解雇工人、延长法定工作时间上限、增加妇女工作岗位的法令和应急措施，大大缓解了英国因为征兵造成的劳动力短缺状况。
但是，这些都只是暂时的办法。没有工人可以一直工作不休息，妇女也不可能完全弥补重点行业所需的壮劳力缺口。如果实施集装箱联运可以在提高运输效率的同时，大幅消减运输工人数量的话，欧内斯特·贝文没有理由会拒绝。
约翰很清楚，和平时期他要推广集装箱联运，必然会招致工会组织的抵制。只有借助战时劳动力紧缺的有利时机，抢先把生米煮成熟饭，才能最大限度地减少推广阻力。
约翰很慷慨地同意将集装箱联运的相关资料提供给萨默维尔，并表示如果需要的话，联邦快递公司很乐于为英国港口的改造工程提供帮助。
当天晚上，他就带着小马士基整理出来的资料去了萨默维尔的宾馆房间。房间里，除了萨默维尔和几名执行护航任务的皇家海军军官外，还有一名年轻的法国海军少校。
这种组合简直太奇怪了。要知道，现在法国已经投降了。几天前，英国皇家海军刚刚对他们的“前盟友”实施了突然袭击。那些停靠在直布罗陀港口的法国舰艇遭到了身边英国军舰的近距离炮击，除了三艘法国战列舰被击沉，一艘战列巡洋舰和五艘驱逐舰逃脱外，其余舰艇都已经落到了皇家海军的手里。
虽然这种“突然袭击”有违道义和国际法（法国虽然投降了，但并未向英国宣战），法国维希政府也因此断绝了与英国的外交关系，但英国人对此并不感到“羞愧”。
因为一旦这些法国军舰落到德国人手里，德国和意大利海军的实力将增加一倍。到时候，皇家海军不仅无法有效保持对德国的海上封锁，保护大西洋航线的能力也将被大大削弱。甚至还有被赶出地中海，丧失从中东殖民地获得原油补给的可能性。
所以只有让这些法国军舰落入自己手中或着躺到海底，英国皇家海军的呼吸才能更畅快一些。
这种时候，一名法国海军少校怎么会跟英国皇家海军的人混在一起？
萨默维尔看出了约翰的疑惑，连忙为他做了介绍：“约翰，这位是自由法国的比松少校，他是米塞利埃海军中将的副官。”
约翰这才恍然大悟，米塞利埃中将是自由法国组织的海军代表，难怪这位比松少校会出现在这里。
法国投降前，米塞利埃海军中将在马赛负责地中海区域禁运品的管制工作。当他得知停战协定已经达成后，便立即把在码头上所能找到的最有价值的货物装上几条商船，由三艘法国小军舰护送驶往了直布罗陀，并将这支小舰队和所有物资交给了英国人。
在米塞利埃抵达英国之前，他并不认识戴高乐，也不知道戴高乐所采取的立场。本来作为一名三星海军中将，他在法国军队里的地位要比戴高乐这个准将高得多。
但是，戴高乐已经抢先获得了丘吉尔的公开支持。所以，目前米塞利埃中将只能屈居于戴高乐之下（虽然他本人并没有签署任何文件答应效忠戴高乐），成为自由法国的海军代表。
萨默维尔继续解释道：“比松这次是和护航舰队一起来的，他明天就会飞到巴哈马去。丘吉尔首相已经答应把你们援助的一部分海军物资交给他们了。”
约翰点点头，戴高乐的动作还挺迅速，这么快就要去中非殖民地开辟新战场了吗。“祝您此行一切顺利，比松少校。”约翰用流利地法语说道：“我的妻子也是法国人。我们相信法国会在戴高乐和米塞利埃将军的带领下重新获得自由的。”
“谢谢你，中校！”比松少校有些激动地握住了约翰递过来的手，“请替我转告您夫人，法兰西军人永远不会屈服。自由必将属于法兰西人民！”