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当约翰启程从华盛顿返回利文沃思堡的时候，千里之外的本宁堡，一群陆军士兵正在罗森军用机场的一个机库里等待迎接他们人生中的一次关键考验。
这些战士都是威廉-李将军从陆军各部队精挑细选出来的精英。他们中绝大部分都曾接受过一年以上的严格军事训练。来到本宁堡后，他们又在这所跳伞学校里接受了1个月的理论和地面训练。今天他们终于要飞上蓝天，开始进行第一次实跳了。
理查德站在501营C连的队列中，正兴奋地向机库大门外张望着。这一刻，他觉得自己当初报名参加空降兵选拔的决定真是太正确了。空降部队才是男子汉该来的地方，这可比回学校当什么狗屁军事部教官有意思多了。
“大少爷，几点了？我们什么时候才能飞啊？”理查德身边的一个大块头悄悄用胳膊捅了捅他。
“我也不知道，野牛。我手表落在宿舍了。”理查德看了看外面的太阳，凭着自己的野外探险经验大致判断了一下，“我估计差不多快10点了。”
“我要是你，就绝对不会把那块yankee（扬基腕表）摘下来。”站在理查德另一侧的一个意大利裔士兵小声说道：“那可是1928年的航海精密计时版，黑市上要一千多美元呢。放在宿舍里说不定什么时候就没了。”
“谁想要就拿去好了。再说大家都是一个排的战友，这点信任都没有还怎么上战场。”理查德毫不在意地说道。对他来说，一块扬基腕表算什么，他平时戴得随便哪块都比这值钱。当初他选择戴这块表参军，只是因为这是汉密尔顿的一款经典军用腕表，比较实用而已。
“就是，人家大少爷自己都不在乎，番茄你操什么心。”野牛在一旁不满地嘀咕道。
见到自己这两个舍友又要“吵”起来了，理查德只能奈地叹了声气，低头装作听不见。这两个人，一个是德克萨斯牛仔出身，是个神经比胳膊还粗的莽汉；一个是纽约一家意大利餐馆老板的儿子，是个比猴子还精的财迷。
理查德刚来的时候，还以为这两个成天拌嘴的家伙互相不对付呢。后来才知道，他俩在第29步兵团的时候就是一个班的战友，后来又一起通过考核留在了这支试验部队，（威廉-李是以原第29团为骨架搭建的美国第一支空降部队），关系不是一般的铁。
在理查德所在的C连中，只有他一个是直接从新兵训练营进来的。刚开始几天。他还担心自己会不会被那些老兵歧视呢。毕竟当初在新兵训练营的时候，他可没少听人讲连队里老兵收拾新兵的故事。
不过好在这支试验部队是新组建的，连队里除了野牛和番茄这对“好基友”，其他人相互之间谁都不认识。还没等大家了解他的底细，理查德就已经通过自己在训练场上的表现赢得了连队战友的认可了。
虽然后来他还是因此多了一个“大少爷”的绰号，不过大家这么叫也没有什么恶意。最多也就是在去酒吧消费的时候，会嚷嚷着让他请客罢了。
“都闭嘴！有长官过来了！”当野牛和番茄斗嘴斗得起劲的时候，班长安德烈军士突然厉声制止了他们。
理查德抬头看了看机库大门，果然，一群军官簇拥这一位将军走了进了。理查德一眼就认了出来，走在最中间的那个瘦高个，大脑门的金发准将就是威廉-李。
在跳伞学校开课的第一天，理查德曾经见过他一次。没想到，今天第一次跳伞他也会来现场。那怪连长会把他们晾在这机库里等这么久。
威廉-李这位未来的美国“空降兵之父”，早在七八年前就开始研究空降作战了。1938年，他就向陆军部提交了他的“空中步兵”（air-infantry）计划。不过他的这一计划在华盛顿并没有什么市场。要不是最近德国同行们在欧洲战场上大发神威，让罗斯福对这一新作战方式产生了兴趣，这会儿威廉-李还在孤独地搞他的理论研究呢。
可是就算有了罗斯福的支持，威廉-李组建空降兵部队的尝试也是举步维艰。光是讨论将这支试验部队归到陆军还是陆军航空队，陆军部花了小半年的时间。最后才由史汀生拍板，将其划归陆军步兵局管辖。
别看现在这支试验部队的番号是步兵第503旅（威廉-李毕竟是个准将，没有降级当团长的道理），但现在全旅连文书带厨子加在一起也才不到1600人，充其量也就是一个团的规模。就这都还是威廉-李腆着个老脸到处求爷爷告奶奶才拼凑出来的。
最近一段时间，威廉-李并不经常出现在本宁堡，大部分时间他都在华盛顿跟那帮官老爷们扯皮，为、这支伞兵试验部队争取各种资源物资。
理查德他们之所以到现在才开始第一次跳伞训练，就是因为威廉-李直到上周才从陆军航空队手里“抢”到了10架C-47。虽然仅仅10架C-47远远不能满足503旅的日常训练的需求，但也总比没有强。
今天，理查德所在的501营作为训练成绩最好的营，第一个获得了实跳的资格，开创了美国陆军第一次成建制跳伞的先河。在这一历史性时刻，威廉-李当然要亲自到场为部下们打气。
在对全营官兵发表了一番热情洋溢的讲话后，威廉-李将军在营长莱德中校和临时空降通讯官威廉姆少校的陪同下去了机场塔台。詹姆斯-加文上尉作为训练官，将亲自带领501营的405名官兵完成这次跳伞训练。
“哇喔，我们终于可以上天飞一次了。老是在地面做模拟练习实在太无趣了。”走进了C-47的座舱后，理查德兴奋地跟野牛说道。
“没错，要不是番茄老是跟我念叨什么伞兵徽章，我早就不想在这鬼地方待了。”野牛又习惯性的开始“怼”番茄了。
“都给我闭嘴。有这功夫好好检查一下自己的伞具！”也不知道是不是有意为之，加文选择了理查德搭乘的这架飞机。大家平日里对这名以严格著称的训练官都有点畏惧，见他发话了，就都乖乖闭嘴，开始重新检查已经检查过无数遍的伞具。
在发动机的阵阵轰鸣声中，一架架C-47陆续从罗森机场起飞，带着理查德他们来到了1500英尺的高空。所有人都在紧张地等待着跳伞指示灯的亮起。