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慕容芷从纳戒里取出一匣地图，挥手舒展在我们之前——正是燕赵两州、六道七十三郡的山川形势图。
“罗刹国主统治燕赵，只是委任了六个元婴管领。它们和自己的部族派系盘踞了枢纽重镇与顶尖灵脉；下辖的小城和寻常灵山都交付给当地人奸和从中原逃窜来的邪派修士代理——中原是人占据都邑，妖邪潜踪山泽；燕赵则是义军流窜山野，妖邪占据大城名都，两方在首鼠两端的郡县小城拉锯。”
她侃侃而谈，显然对河北情势了然指掌，
“深通各种治道的人族无法把山野妖邪根除；积累浅薄的妖族更不能够。每一次北荒妖对郡县的扫荡后，十六义军的势力就像野草一样又生出来——在沦陷郡县，燕赵豪杰以各种弓箭社的名义向百姓传授《武经》；在山野之中，义军修筑了纵横数万里的地下长城与工事。各种军械和粮食从中原和海上转运到我们之手。”
白衣少女毫无怯意地平视天波侯郭子翰，
“燕赵烽火遍地，文教不兴，也没有系统的道术传承。但放眼天下，只有燕赵的武者如云如雨，稍加训练就能编练成军！数千万的燕赵人口可以轻易搜罗十万以上明悟道家内功的武者；愿意恢复故土、建立功业的金丹武者也有数百之多。正需要一个强力人物把他们凝聚——遗憾的是，宇文拔都既然娶一个货真价实的狐妖为妻，义军的领袖们至少不会和他靠近。”
“我虽然不喜宇文夫人，但她其实出身中土历史久远的归化妖名族，与北荒妖族没有渊源。”
郭子翰沉吟。
文侯淡淡道。
“可惜，拔都不可能与数千万的燕赵人一一分辩。在众人的心中，他与妖族瓜葛缠绕。”
“——如果天波侯登上了大将军的位置，燕赵豪杰一定诚心归附。中原的资源与河北的军力结合，必定能驱逐北方的妖潮。之后天波侯再挟持军威讨伐逆乱的诸侯，中兴帝家指日可待。”
慕容芷狡黠地笑了。
我疑惑望着她
——小芷历经生死才在义军中树立起了自己的威望，怎么能把基业轻易献给外来的诸侯？复国的妄心必然还在她的念头深处，可是这个献兵的义举等于让自己立刻重回身无立锥之地的状态。
“惯常的豪杰都不愿意放弃自己的地盘基业；你这个年轻女孩子和他们不一样——那原姑娘又是为了什么在燕赵出生入死的呢？——据我所知，你们原家和燕赵没有渊源。原师侄是元婴转劫，返归道门是理所当然；姑娘是星宗高徒，我原来以为你是效仿南宫腾蛟在齐地裂土割据的往事。”
郭子翰问。
我紧张地等待慕容芷的回答——这也是我一直回避问她的事情。深恐几句不慎，伤了好不容易修复的互相亲爱。
小芷微微摇头，
“我对诸侯之位浑无兴趣，当初起兵是受了避难海上的河北金丹托付的流民。之后师尊勉励我以南宫家的磐石师兄为榜样，行大善，积大德。等到天下太平，我自然功成身退，随我弟弟修道仙山，再无尘念。”
我在外人前勉强压抑自己万分诧然的念头波浪——我简直分不她说的到底是真心还是谎话了。
——这番话我本来该欢喜万分。可是想到当时就是慕容芷一刀劈下王启泰首级，我无论如何也不可能相信她真会受人之托，忠人之事。
——她绝不是南宫磐石，天下存亡压根不会放在小芷的心上。
白衣少女越是洋溢着无比挚诚的神情；我的心中越是揣揣不安。
天波侯莞尔，
“燕赵局势，我在关中也常关注。小艾和原姑娘许诺我的前景当然锦绣美好，可你们存心漏讲了不少东西——据我所知，河北还流行着一股名叫拜月教的势力，是百多年前我宗荡魔院铲除的魔教余孽。北荒妖族不善统治，就扶植拜月教和河北义军争取人心。燕赵之人半属义军，半属拜月，两股势力犬牙交错在一起——河北不乏慷慨忠义之士，也并不少自视为妖族一脉的人族败类。”
“即使只能掌握燕赵的一半人心，也大有可为！”
慕容芷不自觉把小榻挪前。
文侯笑盈盈伸出浑如白玉之手，揉了下少女，然后向郭子翰道：
“原姑娘已经向天波侯表达了燕赵义军的支持。我来谈下朝中的援手——太师荀思和帝都大部分卿大夫是我们牢固的盟友。拥帝的文官憎恶诸侯，更憎恶拔都手下跋扈的武人，天波侯是他们相对能接受的人选。武官则分成三派：禁军是杨彭年多年经营，他和您交情匪浅，杨彭年倒台后禁军也愿意服从您的统御，不愿被宇文的江南武将排挤；帝都尹韦伯爵向来奉行中立，他在我们与拔都的竞争不会有任何作为，只会追认胜者，也不必上心；唯一需要忧虑的是太尉府那些不得志的将领。”
姬小艾边思索边说，
“杨彭年这数十年把典章规定的太尉府军权步步转移到他的幕府，打压那些和藩镇诸侯互通声气的大将。拔都入京给了他们重新上位的希望。太尉烟罗白是欢迎拔都的朝臣中最踊跃的人物。目前为止，他的确拉拢了几个大卿。不过，总的京城文武形势上，我们依然稳稳占优。”
舍内陷入了长久的沉默。
终于，郭子翰道：
“难为文侯辛苦积累了那么多好牌来抵消拔都的优势。但你我都清楚——如许多的手段都抵不过帝师天落歌对拔都的支持——天落掌门诚然不喜宇文夫人，但这样关键的时刻他会始终站在拔都这边——拔都一贯对你们昆仑和龙虎不善。林真人既然不能主持荡魔院，只有拔都能协助天落掌门把牢剑宗对中土的掌握——唉，门户之见，不是人人能一笑置之。”
美公子神色一黯，
“新的大将军任命还在元宵夜之后。按照朝廷典章，还是要走三公推荐，然后天子许可的流程。帝师的影响只能在律令之外。我们这半月尽人事、听天命吧——只希望元宵斗法能挫败剑宗的锐气了。”
姬小艾抬首，她的目光不期然和我相互凝视。
“这段日子我会和彭年与他的部属串联。胜负未定，郭某绝不会轻言放弃。诸君努力！”
征西大将军告辞而出。
“尽人事、听天命……”慕容芷喃喃重复。
数十个呼吸后，天际响起雷鸣电闪。我从漏窗望到数十剽悍龙马骑士簇拥着一部雷车飞离。两匹五色祥云般硕大无朋、流光四射的神牛载在天波侯的座车缓缓逝去。
——帝都消息稍微灵通的人现在都会知道：郭子翰已经明白无误站在了拔都的对立面。
忽然，姬小艾感叹一声：
“两位是否有过命中的宿敌？拔都这个人，他就是我命中的宿敌。”
我不知所以然。慕容芷悄声问，
“文侯幼时夺取上届山河榜第二时，那届的天下第一就是十余岁的拔都吧。”
“正是。”
美公子爽快答应，眉宇间随即笼罩起阴霾。
“五百年前，本朝的太祖皇帝和初代武侯在宗门与妖潮的大战中立下不世功勋。其中一多半的战功还是初代武侯立下。只是因为太祖是剑宗初代祖师的亲传弟子，所以初代武侯很不情愿地让出天下至尊之位。之后武侯弃道修武，致力开辟破碎虚空的至尊武道，不幸中道陨落——上届山河榜后，就有拔都是初代武侯转劫的说法。剑宗的长老们十分溺爱他，除了天子之位不容觊觎，凡事总是予求予取。每次和他为敌，总有力不从心的感觉。”
外面并没有征兆，天空忽而浓云密布。我不知道是否文侯偶然泄露的心念波动造成了天象的变动。
“文侯不必忧虑，大势不是人力能够阻挡。”
四曲屏风后走出一人，仿佛无数的无聚合成了有。我和慕容芷都微微呀然：我们在小筑多时，连天波侯这样的元婴强者都没有觉察到还有一位旁听者。
姬小艾的眉宇舒展。天象一变，明媚的光照进清舍内。
那人着乌衣儒服，国字正脸。远看坚毅如石，近观温润如玉。我十分眼熟。
“这位是先侯的旧友，南阳郡治《易经》的大儒匡一真师。之前种种谋划，深赖匡师劳心。”文侯从小榻起身，合掌向那书生恭敬顶礼。