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众人屏气凝神，蒋万里面带悲凉，一字一句，字字带血，将这尘封已久的往事一一道来。
这事还要从四十多年前说起，当时渤海在位的还是文寅风的父亲文仲山，那时倭寇已经蜂拥而起，为祸四海，猖獗一时，尽管王直尚未自号徽王，但是在当时的巨匪徐惟学旗下已经崭露头角，占据蓬莱岛，在东海海面上横行无忌，屡次大败大明官军，声势日起，因此渤海已然开始海路不顺，锁国自保之态，国内民生凋敝，举国上下积弱贫困，这海路一不顺，鸾栖城渔盐尽失，那振海将军柳氏一族更是对文仲山颇有微词，认为其懦弱无能，已不配做渤海万民之王，隐隐就有了不臣之心，这让文仲山是日夜不安，谁知祸不单行，不光是国事日衰，让文仲山更为烦恼的是，自己已经年近四旬，膝下并无一男半女，这要是自己百年之后，渤海江山要由谁来继承，如今形势微妙，一旦自己归天，王位无继，那柳氏必定乱起，文氏江山恐怕就难保了。
文仲山为此每日都是心绪不宁，尽管后宫也是嫔妃诸多，也不知道为何就是不见有谁的肚子有动静，文仲山也寻访名医，也祭祖拜天，但是结果都是一无所获，这件事就连凤梧城的平民百姓都一清二楚，私下都暗笑渤海王不能人事，因此生不出儿子来，满朝上下心知肚明，文仲山更是每天坐卧不安。
一次文仲山又去祭拜东海，恳求龙女赐子，就发现不远处的海面上由远及近来了一艘大船，开始文仲山以为是倭寇犯疆，急命兵卒应战，但是等船靠岸，才发现来船并非海寇战船，而是一艘私用商船，询问方才得知那船主名叫蒋乘风，乃是大明应天府辖下苏州府人氏，世代为商，此次乃是远途赶往朝鲜庆尚道而去，一是探亲，二是携带货品，沿途贸易，不幸路遇海风雷暴，余船尽失，迷失方向，这才误到此地。
文仲山见这蒋乘风虽然满面愁容，但是却仪表堂堂，衣着华丽，气度不凡，就是手下仆人，也都满身华服，这大船虽遭逢海暴，但也看的出船体高大，木料讲究，又听蒋乘风所言本是一行船队，只不过是余船尽失，由此可见此人家资巨富，如今海路倭寇猖獗，他竟能携带重货来往于东海之上，毫不担心被海匪劫掠，文仲山心中觉得这蒋乘风定然不是寻常人物，就有了结识之心，便邀蒋乘风一同回归凤梧城，想要询问个究竟。
那蒋乘风见渤海一国君主诚心邀请，不好推却，再加上他也对这渤海颇有好奇之心，自以为当地人颇为好客，因此带了家眷便和文仲山一起进到凤梧城，之后一连数日，文仲山盛情招待蒋乘风，日渐熟悉。
蒋乘风见文仲山虽为一国之君，自己不过一落难外人，但文仲山待己一心至诚，让蒋乘风也是心怀感动。两人也是投缘，渐渐就成开始无话不谈，又因为是在渤海，并非是在大明，因此蒋乘风丝毫没有隐瞒，将自己的真实身份就告诉了文仲山。
这蒋乘风祖籍乃是苏州府下辖吴县，后来迁居在姑苏城中，世代经商，表面上是当地首屈一指的大财主，实则也是出身绿林，最主要的行当是贩卖私盐，姑苏蒋家几代贩卖私盐，家资巨富，虽说大明自洪武年间起，对贩卖私盐者施以重典，无论陆路还是运河都是盘查极严，一旦查获私盐者，不用报之刑部，自可就地正法，正因为如此，这私盐更是暴利巨大，利之所驱，自有那亡命之徒不惜铤而走险，后来更是暗中结成帮派，虽不敢和朝廷正面相抗，却也是日益壮大，到了嘉靖年间，这盐帮已然规模巨大，帮众无数，下辖三个分舵，而总舵就在苏州府，和杭州府的白莲总教，金陵府的丐帮，并称为江南三大帮派，而这蒋乘风就是盐帮三大分舵主之一。
虽然蒋乘风出身绿林，但自身却乃是一届文人，武功低微，仅能勉强护身而已，之所有能成为盐帮分舵主之一，乃是因为蒋乘风虽然武功不行，但是他头脑灵活，善于经营，并不像其他盐枭一味逞勇斗狠，杀人越货，铤而走险，而是善用金钱，广结人脉，上至官府，下到江湖，只要是蒋乘风的货物，都是通行无阻，这蒋乘风不光在盐帮之中名望极高，就连徐惟学和王直这等巨寇海匪，也都仰仗蒋乘风供应食盐，因此蒋乘风在江南绿林中，称得上是炙手可热的人物。
其时，倭寇兴起，大明朝廷多次发兵围剿不利，大战大败，小斗小败，真是屡战屡败，朝野震动，朝廷究其原因，自然不认为是自己超纲腐败，军无战力之罪，而是认为倭寇占据海岛，资源有限，定是有大陆上的人为其长期提供给养，因此朝廷虽然不敢再派大军出海交战，反而开始着手大力整顿江南吏治，打算禁绝倭寇粮盐补给，一旦断了倭寇的给养，就能不战而胜。
这下整个江南都为之震动，那蒋乘风树大招风，自然逃不过朝廷的法眼，但是这蒋乘风也早就未雨绸缪，多年来在京城派了无数耳目，一看这是要大难临头，因此在朝廷下令之前，早早变卖了家产，带着全家老小，打算离开苏州府，乘船前往李氏朝鲜的庆尚道避难。
这蒋乘风之所以打算前往庆尚道是因为这蒋乘风的妻子，小名明珠，乃是朝鲜庆尚道豪门李氏一族之女，这李氏一族是朝鲜皇室远亲贵戚，受封在庆尚道，因此这明珠又被称作庆尚道李明姬。
蒋乘风由于给徐惟学王直供应私盐，徐惟学和王直早就传令四海，因此在海路上凡是苏州蒋家的行船，无论三山海岛的巨寇，还是四海零星的散匪都不敢劫掠，而蒋乘风不光贩卖私盐，还经营各种货物，上至朝鲜，下到南洋，都有他的买卖，因他出身大明宗主国，家资巨富，在经营上奉行双赢，交易公平有信，因此在朝鲜尤其是靠海的庆尚道极具名望，结交了不少当地的官宦名门，和李氏一门更是交往频繁，那李氏族长为了拉拢蒋乘风，就想将爱女明珠，许配于他，蒋乘风父母早亡，家中虽也妻妾成群，但是一直未有配得上的人作为正室，这时见这李明姬正值二八年华，貌若惊鸿，风姿卓越，又出身名门贵族，举止有度，端庄有礼，与那民间的庸脂俗粉不可同日而语，当即满心欢喜，应承下来，完婚之后，带着李明姬回到姑苏。
这蒋乘风自从娶了李明姬是爱如珍宝一般，恨不得日日陪在李明姬左右，回到苏州，就将家中大小妻妾，赠银休书，任其改嫁，就连往日经常流连的勾栏瓦巷，也再未登门，一年之后，李明姬十月怀胎，给蒋乘风生下一子，蒋家到了蒋乘风这代已是三代单传，蒋乘风父母早亡，自己又无任何兄弟，如今有了后继香火，自然全家都欣喜如狂，因此蒋乘风顺着自己的名字，给孩子取名叫做万里，希望将来儿子能够读万卷书，行万里路，之后能够乘风万里，鲤跃龙门，金榜高中，光耀蒋家门楣。自此之后对李明姬更是爱护体贴，每日里夫妻和睦，本就是郎才女貌的一对，如今家中又添丁进口，自是欢喜无限。
一晃数年过去，幼子万里已然八岁，只因几年前李明姬小产过一次，将养数年，刚刚才又有了身孕，蒋乘风正在高兴之时，却得到京城的消息，这一下真可谓是天降横祸，蒋万里深知这姑苏城是不能待下去了，否则这通匪之罪，满门抄斩，明珠刚有孕在身，幼子年方八岁，岂能就这样人头落地，蒋乘风一琢磨，不行跑吧，但是这普天之下莫非王土，又能跑到哪里去呢？蒋乘风左右衡量，为今之计，只能去往朝鲜庆尚道翁家暂避一时，等风头过去，再行回来，因此蒋乘风这才带了李明姬和儿子万里，从海路打算前往李氏朝鲜。
途中经过东海蓬莱岛，巨匪王直一听是蒋乘风路过，亲自列队迎接，见面后甚是热情，问明来历，蒋乘风也不隐瞒，俱言所知，告诉王直早做打算，王直是千恩万谢，分别之时，蒋乘风又留下无数食盐财货，赠与王直，王直更是感激不尽，言说无论何时，只要蒋乘风有事相求，整个蓬莱岛定然全力相助，王直亲自带船护航，相送百里之外，这才分别，蒋乘风一行继续北行，前往朝鲜庆尚道。
谁知到了临近山东近海，突遇海上风暴，折损无数，又在大乱之时，一时不慎，儿子蒋万里被狂风卷落入海，蒋乘风和李明姬二人是痛不欲生，好容易等风暴停歇，二人虽然也知道儿子恐怕是凶多吉少，但是依然不死心，在海上漫无目的地到处寻找蒋万里，这才迷失方向，误打误撞，来到渤海。
文仲山听了蒋乘风说完，这才知道蒋乘风的来历，这文仲山长年无子，一直是其心中憾事，听蒋乘风如今也是独子落海，下落不明，这茫茫大海，定无幸免之理，不免生出同病相怜之感，陪着蒋乘风还掉了几滴眼泪，两人不免多饮了几杯，一时酒劲上涌，文仲山拍着胸脯向蒋乘风打听清楚蒋万里落海的大致方向，立刻下令派多人一起出海寻找蒋万里，这一下更是把蒋乘风感动的无以复加，而文仲山借着酒劲，也以实言相告，说别看如今孤贵为一国之君，但是如今外海倭寇封疆，海路不畅，国内也是动荡不安，最让他日夜不安的是，自己膝下更无子嗣，也是困境满身啊。