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正月初四上午出发的婵儿一行，傍晚时分便步入了星坛的势力范围。用过晚饭，曳痕外出打探过后，回来一行人落脚的客栈禀报道：
“因为这几日接连掀起激战，橘焰山庄对周边封锁甚为严密，当日我出入星坛的路线已被阻断，各处都有岗哨监视，不仅人难以进出，就是信鸽恐怕也不能安全传递讯息。”
“人就在眼前了，竟然无法得见。”弓狐双臂交叉，斜倚着墙嘀咕了一句。
“不必急于一时，再严密的防守也有懈怠的时候。”风玉扬说道。
“再说，我们也不宜贸然闯入星坛。让三弟知道我们在外边接应就可以。”空临开口道，而后视线转向婵儿。
“我们在这儿住下，慢慢等机会吧。”婵儿认同了几人的说法，目光沉静说道。
随后，唐胤自请道：
“明日白天，我和六弟跟着曳痕熟悉一下周围地形，再作打算。”
见婵儿点头应允，龙幽残又道：
“那我们不打扰郡主，郡主早点休息。”
几人离开后，婵儿透过窗子凝望空中的月亮。距月圆还有十日，十五那一天是曳痕、曳瑟互换的日子，潇哥哥即使不知道我们已随曳痕而来，也会想办法保证消息的畅通才对。在那之前，不妨专心提升自己的轻功，哪怕先提高一个境界，突破橘焰山庄的防守出入星坛似乎都能容易几分。
接下来十日，基本上就是空临等人轮流搜集情报、商议怎样与慎潇配合及事成后如何善后，而婵儿每日从早至晚醉心修炼轻功，寒冬的天气常常汗水淋漓，晚上泡过热水澡解乏，第二日又循环往复。
正月十五这天——
“郡主这样会把自己累坏的，大哥，你倒是劝劝啊。”唐胤听着后院里许久不停歇的铃铛响声，对空临说道。
“前几日铃铛的声音几乎不间断，这两日已是时而响时而静，可见郡主逐渐摸索出了一点门道，很快便能与铃铛物人合一。”空临唇角泛起一个笑容，说道，“还是不要打断这样的状态为好。”
“何况郡主的性子，我这几日劝过她无需操之过急，她是全然听不进的。”风玉扬无奈地笑笑，说。
“这一点和三哥真是一样。”弓狐眼中也难得露出笑意。
“郡主是为了三哥才会急于求成，她心中有三哥的分量，若是中间没有发生那些事，我们还都追随在王爷身边，他们两个……”唐胤说着，声音弱下来，四人一时陷入沉默。
半响后，还是风玉扬打破了沉默，说道：
“如今只能感叹造化弄人。而且为情所困的岂止三弟一人，那儿不是还戳着一个么？”
几人顺着风玉扬的目光看去，龙幽残正一动不动地站在门廊下，用自己的方式默默陪着婵儿。
这时，铃铛的声音骤停，后院中随之安静下来。片刻后，龙幽残眼中蓦然流露一种光彩，神情透出难以掩饰的欣喜。
空临等人见状，连忙推门而出，看向后院中的婵儿。
后院空间有限，就决定了婵儿步伐挪动中总要转换方向。几次转弯，婵儿脚下速度忽快忽慢，甚至尝试旋转了两圈，整个过程中铃铛都静静的，没有发出声音。直至婵儿定住脚步的一刻，银链子上的铃铛才又发出“叮呤”的声响，几个铃铛形成奇妙的共鸣，短暂的瞬间后重归平静。
惊喜之余，唐胤率先拍掌赞叹道：
“这几日工夫就有突破，恭喜郡主呢。”
“这下郡主的轻功是完全凌驾于我们几个之上了。”风玉扬说着，和空临相视一笑。
空临随即也露出欣慰的笑容。在婵儿身上，有着如恭王原夏一般的天赋和执着，这熟悉的影子让几人深感可贵。
而婵儿一时间还没有太回过神，似乎在试图抓住其间一闪而过的感觉，用心记忆铃铛无声时的微妙体会。这样又沉浸在自己的思绪里过了好一阵，婵儿才想起众人还站在寒冷的院中，她一边搓了搓自己的双手，一边笑着环顾几人：
“中午要多煮一罐热汤来喝，我用私房钱请你们哦。”
“还要温几壶酒。郡主请客，我们当然给面子。”弓狐大笑着一揖作礼。
“时辰刚好，你们先去大堂入座，我换身衣服就过来。曳痕差不过也该回来了。”
“好。”几人响应道。
见婵儿往厢房方向走去，几人便转过身，朝客栈前院迈步。空临特意走快两步，走在龙幽残身侧，伸出手在他肩上拍了两下，轻声说道：
“待会多喝一碗汤，暖暖身子。酒伤身，还是不要喝了。”
龙幽残怔了怔，明白空临的好意，点了下头说道：
“郡主在，我从不喝酒。酒会让人失了清醒。在漠阁的那几年，我也会站在远处看郡主，不过随着她武功越来越好，我都怕自己一个松懈她就会发现我。像今天这样陪着她，是久违的了。”
“苦了你了。”空临心中叹了口气，不再多言。
龙幽残则是唇角微扬，仿佛能站在距离婵儿不远的地方，就已是他最大的幸福。
少顷，婵儿换完衣服，步入前院往大堂而行时，曳痕已返回客栈，等候向婵儿禀报消息。趁着这工夫，几人谈论起江湖中人轻功的高下。
“如今郡主的轻功比起柒鸿亦是不遑多让。”在“中南陉”之战中见识过柒鸿轻功的弓狐说道，“除却关洲前辈、慈岸寺的般若、隐尘轩的薛风一时难以企及，郡主的轻功已可谓上乘。”
“昔日江湖各路高手集聚杳魔宫，与二嫂同行的一男子身手也是不凡。”龙幽残看向风玉扬，说道。
“你说的是郭夜，他是月儿的恩人。以郭夜的身姿步伐来说，确实矫捷远胜常人。”风玉扬无意间提起拓跋月，神色不觉柔和许多，足见其心中柔情。
“我倒知道还有一个人，她施展轻功时犹如蜻蜓点水，境界甚至还在薛风之上。”唐胤顿了一下，又道，“这个人就是星坛的七门主柒蕊。”
“柒蕊？我曾听闻她的轻功高深莫测，其人有出尘之姿。只是忽然发现，难不成她和柒鸿有什么关联。”空临看向曳痕，目光中带着几分征询。
“我随爷在星坛多年，一直没有听过柒蕊的家事。尤幻待柒蕊与亲生女儿无差，柒蕊似乎也全心为了星坛，凡是尊主交代的事务，都会尽心尽力办好。”曳痕随即说道。
“大哥和四哥亲眼见过柒鸿的轻功，对此心中有数，若再能见柒蕊显露身手，便可以确认他们是否源于同宗同脉。”唐胤说道。
几人话音落下，婵儿已行至大堂前，正对门口方向的曳痕率先向婵儿行了礼：
“郡主。”
此刻，婵儿虽然听见了几人的对话，但是柒鸿、柒蕊的事在她看来远没有慎潇的消息重要，因此她只是开口道：
“此行可有收获？”
“爷借星坛对外传令的鼓点传递了消息。不过此乃临时之策，我们并未就此沟通过，我一时还不能明白这消息的意思。”曳痕说道。
“星坛对外传递了讯息么？”风玉扬问。
“早前星坛尊主尤幻与散落在外的门人定下过暗号，通过敲奏鼓点的节奏向他们传达指令，以防星坛陷入危机，可解燃眉之急。此番讯息的意思，是指示众人断橘焰山庄粮草，让对手知难而退。”
“即使他不下令，外边的门人难道就没有尝试过？橘焰山庄行事定然极为谨慎，粮草供应充足，全无后顾之忧，这一战才耗时许久。”弓狐说道。
“三弟的消息是如何隐藏在鼓点中，一同传出来？”空临示意曳痕接着往下说。
“按例说，鼓点的节拍只会敲奏一遍，然而今日鼓声却先后响起两次，第二次和第一次听来大致无异，实则略为不同。”
“他这样意气行事，不会被人猜疑吗？”婵儿出言询问。
“星坛几位门主各怀心思，表面相安内里相争都是有过的，爷在其中多年还算游刃有余。这次的事，就算有人想针对爷，毕竟没有真凭实据，爷大可以说是为了干扰敌方判断，故意敲错的节拍。平日爷行事向来不顾及他人眼光，‘轻率而为’的个性，尊主早都默认了。”
婵儿点了点头，放下心，又道：
“鼓点的节奏你可记下了？”
“是。”曳痕说着，以手击掌，重现了第二次慎潇敲奏的节拍。
几人静静听完，只觉一头雾水。
“无论什么样的暗号，总须有样事物作为解读的媒介，关键就在于找出这个媒介。”龙幽残对曳痕说道。
“我在回客栈的路上，凡是想起有可能的都推敲过几次……”曳痕欲言又止，略显懊恼，其涵意不言自明。
“我觉得这段节奏似有规律可循，也许可以断开理解，每几个节拍代表了一层意思。”唐胤沉思片刻，说道。
“比如像是开始的节拍，三下、两下又六下，是不是指‘三、二、六’。”曳痕接着唐胤的理解说。
“或许是一本书……第三页、第二行的第六个字。”弓狐猜测道。
“我想不会。”空临摇了摇头，说道，“三弟的讯息既然是因星坛既定节拍的临时改动，断不会有时间一一对照书籍上的文字，串联成语句。”
“应该是这节奏本身与他所熟知的某样事物十分相近，他才顺势借渠引水。我们不宜想得过于复杂。”风玉扬随后说道。
“我想……我知道他的意思了。”婵儿忽然眼前一亮，取下腰间悬挂的白玉笛，轻声说道，“还好换衣服时带了它过来。”
“原来是音律吗……”唐胤很快反应过来。
“这么说，‘三、二、六’就是‘宫、商、角、徵、羽’的‘角、商、羽’啊（原谅作者把简谱引入进来，否则实在想不出合适的暗号呢）。”弓狐也恍然大悟，说道。
至此，龙幽残心中也已明白，充作媒介的当然是连系三哥和郡主的那首曲子——渔樵问答。
曾问慎潇想学了很久的这首曲子，第一遍吹奏，竟是在这样的时机、用笛音奏出来。然而婵儿来不及过多感慨，便依照曳痕转述的节拍转换为韵律表达了出来。
待韵律完成后，唐胤颇为困惑道：
“好像和以前听过的不太一样……”
“的确。”婵儿放下白玉笛，说道，“这不是正常曲序，而是截取了其中的若干部分衔接而成。”
“能找出它们分别对应的段落吗？”空临问。
“我试试吧。曲调借鼓点转为节拍示意，由此倒推回曲调便可以了。这首曲子用曲调的升降对应渔者与樵者的对话，以上升的曲调表示问句，下降的曲调表示答句，总算有分辨的依据。”
这时候，客栈小二走进大堂，为众人呈上了饭菜、汤煲与酒水。等小二退下后，婵儿又说道：
“我没潇哥哥那么熟悉曲子，需要一点时间，你们不必等我。”
“郡主用过午膳再忙不迟。”唐胤说道。
“没事的，很快就好。”婵儿笑了笑，拿起白玉笛转身走向侧面的书房。
一盏茶的时间过后，婵儿招呼几人走进书房，桌案上的宣纸上清楚写明了曲调对应的语意：
交加乱落花。出没烟霞。只见屈崎岖出有路通。不知南北与西东。山深时时见鹿。东望海水溶溶。今日话渔樵。明日何求。
“不愧是郡主。”风玉扬赞赏道。
“其中涉及周边的地形，想来曳痕能看得懂。”婵儿和风玉扬对视一眼，随即视线转向曳痕。
“爷这番话是说……穿行梅花林，往炊烟方向，见崎岖路不转向直行，路深远时东行，自融海阁进入星坛。今日渔樵传讯，明日依计行事。爷应该会在那里接应。”曳痕说完，自觉惊奇不已，连忙又道，“如若不是郡主通晓音律，曳痕只怕就误事了。”
“明天让曳痕一个人前往么？”弓狐问询空临的意见道。
婵儿目光凝视空临，也等着他的回答。
“唔，曳痕可以转达三弟我们的计划，曳瑟也能带来星坛的消息，之后两边再伺机行事吧。”空临余光瞥见婵儿的注视，放轻了声音又道，“郡主的轻功还不稳定，而且三弟事先不知道我们的到来，不宜冒这次风险。”
婵儿明白空临的担忧，点了下头没有作声。
“往常你们兄弟二人都是在十六凌晨出入星坛，这次也是趁夜行动么？”风玉扬看向曳痕，问。
“爷指出的这条路线，想来正是橘焰山庄设防有疏漏的地界。而上元节之夜，人们总有庆祝之意，就寝晚于平时，第二日清早反而精神松散。我想爷所说的‘明日依计行事’也是出于同样的考虑。”
“这样好，今晚曳痕就踏实留在客栈，大家一起过个节。”唐胤面露笑意，环顾众人说道。
为了慎潇忙碌紧张多时的婵儿，刚稍微放松下来，听几人提及“上元节”，才恍然想起这次月圆乃是正月十五，一时间，发生在前一年上元节的事全部涌上心间，只是不知君今夕在何处。
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此时，湛暮宵人仍在恒都。几日前，完成易国降军的交接后，恒国瑞皇与湛暮宵就战前局势进行了深谈。轻车都尉戚梵接连两日亦发回奏报，同瑞皇商议制定接下来的布军谋略。
西面战场，戚梵两面兼顾边关与丽城，分兵应对易国四皇子岫曜与将军帮势力，虽游刃有余，但对峙八个月难分高下，毕竟不是长久之计。在寒冬过后的开春时节，两军势必会掀起新一轮激烈对战，双方胜败就在此一举。
瑞皇对易国降军的态度，与赫连滨对待投靠赫连家的何其狂和公冶嬛嬛类似，固然可信可用，但还是需要一力避免其与故国开战。因此，易国降军只能用来驻守恒、夜边界，防御夜国兴兵惹事。相助戚梵的任务还得交落在杳魔宫身上。
湛暮宵心中牵挂婵儿，本想尽快返回杳魔宫，悄然转至漠阁，以便能在婵儿需要的时候随时出手，助慎潇一臂之力。而此刻耽搁于此，这番心思却无法对瑞皇言明。
事实上，对于孤国恭王府十数人在“中南陉”之战中所起的作用，以及一行人随后转入易国战场的消息，瑞皇是十分清楚的。这其中，有几分原因是为恭王报仇、几分原因涉及孤国在易国的利益划分，瑞皇同样明了。既然孤国宣皇没有公开知会恒国这件事，瑞皇大可以坦然接下易国降军这份“大礼”，静观恭王府中人的下一步行动。