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修建在杏花坊顶楼、芙蕖姑娘的闺阁内，得享头彩的富商正垂涎芙蕖姑娘的美色，开始对芙蕖动手动脚。
“老爷，我们有漫漫长夜，您何必急于一时。”芙蕖一边出言安抚富商，一边为富商斟满杯中酒，说道，“奴家先敬您一杯，可好？”
“你这丫头年龄虽轻，倒是很懂事理嘛。好，好，老爷就喝了这杯。”富商笑起来，眼睛几乎眯成一条缝，他一把接过芙蕖递来的酒杯，饮下了杯中酒。
“老爷，奴家再敬您一杯。祝您生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。”芙蕖说话间，又斟满一杯酒。
富商顾念芙蕖所说的吉祥话，点点头，又将杯酒饮下。不过随后，他就不再给芙蕖推拒的机会，左手握住芙蕖的手，右手则伸向芙蕖胸前，而就在富商的右手距离芙蕖只有两寸距离时，他的手突然垂落下来，人也晕倒在了芙蕖身上。芙蕖连忙将富商推开一点距离，然后试探着轻唤道：
“老爷，您喝醉了。老爷，老爷？”
见富商已沉沉睡着，没有反应，芙蕖才松了一口气，站起身，又退开两步距离。她望望桌上的酒杯，又望望富商，一时间却不知道接下来该如何。正在芙蕖踌躇不前的时候，房门忽然被人轻轻推开，芙蕖心跳猛然加剧，上前两步挡在富商身前，然而出现在房间门前的竟是她从未见过的两名少年。
“你们是什么人？”芙蕖有些慌乱地问。
“姑娘莫慌，我们没有恶意。”蒙本说道，“楼下很快有人要上来，不知可否请姑娘让我们在此暂避，大恩不言谢。”
“我凭什么相信你们不是坏人？”
“姑娘想必是在酒中下了迷（分隔符）药，这位老爷才会昏睡过去。请恕在下直言，姑娘一定也不想这件事声张出去，不是吗？”曲瀚殇极为敏锐，片刻间已占据了主动。
芙蕖眉头微蹙，回首看了一下昏睡着的富商，转过身已有了决定：
“好，你们进来吧。”
“多谢姑娘。”蒙本说着，和曲瀚殇迈步走进闺阁，之后转身关上了房门。
“这上面的悬梁很高，如果你们能上去，可以藏身一人。”芙蕖仰起头，伸手向房梁上方一指，然后环顾四周，又道，“至于其他地方，我一时想不出哪里比较安全。”
在芙蕖说话的同时，曲瀚殇和蒙本也打量了整个房间一圈，可供藏身之处不少，不容易被发现的的确没有第二处。而顶部的悬梁因为楼阁的设计又空间狭促。三人还来不及过多思量，这当下，二楼已经有声音传了上来。
“上边是什么地方？”
“回大人，顶楼是芙蕖姑娘的闺阁，此刻姑娘正招待宾客。”
“上楼继续搜。”
“大人，这个时候进去恐怕多有不便……”
“你这里是何等地方，还有何不便？搜！”
闺阁内，蒙本神情紧张地看向曲瀚殇，说道：
“公子，你先上去避一下。”
“我上去看看，能否容两人藏身。”情势紧急，曲瀚殇不作推辞，纵身一跃，而后手臂在悬梁上略一借力，人便稳稳落在了悬梁上方。曲瀚殇目光衡量一番，心中顿时失望，对蒙本轻轻摇了摇头。
“我还有一个办法。”芙蕖忽然说道。
“姑娘请说。”蒙本说道。
“不过两位请先答应我一个请求。至于这请求，容我稍后详说。”
“姑娘能帮我们渡过此劫，我定然不负姑娘所请。”曲瀚殇回答道。
芙蕖点了下头，收回目光，对蒙本又说道：
“请跟我来。”
一队侍卫推门而入时，闺阁内间芙蕖不免惊呼一声，发问道：
“外边是何人？”
“我等搜寻钦犯至此，打扰姑娘了。”为首的侍卫稍微客气地回了一句。
“这人喝醉，睡着了。”
“其他地方没有发现。”
“还有里间未搜查……”几名侍卫的声音此起彼伏。
“各位大人且慢，奴家正在沐浴……”芙蕖的声音轻柔，透出几分娇羞，“大人可否远远查探一下，便离开？这热水中，想来也藏不得什么人。”
“听说这间闺阁住的是这杏花坊的花魁啊。”
“花魁的容貌身姿定然是极佳的，若能有幸一睹……”
“混账！追捕钦犯要紧，岂容你们偷懒耍滑。等办好了差事，少不了你们的乐子。”为首的侍卫训斥了几句，然后回应芙蕖说道，“在下职责所在，必须查探过才能离开，姑娘，得罪了。”
“是。”芙蕖轻声应道。
为首的侍卫随即绕过屏风，踱步进入内间，目光环视一圈，而后视线转向浴桶，在芙蕖身上停留片刻后方才移开。
“姑娘自便，告辞。我们走。”
等一行人的脚步声远去，又过了些许时间，曲瀚殇一跃落在外间的地面上。芙蕖拍拍蜷身藏于浴桶内的蒙本，蒙本当即直起身子破水而出，大口喘息了几下，随后跃出浴桶。
“姑娘，稍等。”蒙本抹了抹脸上的水，转过身拿起屏风上的浴巾，向后递给芙蕖，“水冷，姑娘快些擦干才好。”
“多谢。”芙蕖为蒙本的细心，心中一暖。
原来，浴桶中只是事先注入的凉水，而并未加入热水，只因两个人置身浴桶，水面才会升至平日凉水兑过热水后的水位。
随后，蒙本移步外间，借内力催干大部分水分，同曲瀚殇等芙蕖更衣后走出相见。
“那些人暂时应该不会察觉，两位公子可以稍微放心。”
“姑娘才智过人，相助在下和公子，在下感激不尽。”蒙本对芙蕖抱拳行礼道。
“公子言重了。”芙蕖欠身还了一礼，“小女子还有事相求。”
“姑娘有任何事，但说无妨。”曲瀚殇难得露出一个笑容，说道。
“两位公子已经看出来，我在那位老爷的酒中下了迷（分隔符）药。我之前求过坊主几次，让我卖艺、不卖身，可坊主还是为金钱计，不顾我的哀求。我从小在坊中长大，今日之事原没有想清退路，只想着宁愿死也不愿失了身子，可是两位公子的出现让我再度有了希望。”芙蕖说到这里，眼中闪过一抹光亮，直视曲瀚殇又道，“请公子带小女子离开这里，小女子一生感念公子恩德。”
“姑娘对我二人有恩，你有心离开，我们自当倾力相助。只是我们受人追杀，一路风险未知，担心连累姑娘，出城后便分道而行吧。”
“以前坊里有过姐妹逃出去，即使出了城，坊里的人还是把她追了回来。”芙蕖有些后怕地回忆道。
“能在城中开歌舞坊的人，大都有势力在后支撑，想脱离他们的追踪确实有着无法想象的艰难。”蒙本心中几分明了，说道。
“这位公子顾盼之间尽显与生俱来的贵气，方才又见了公子的身手，我更确信公子不是常人。我虽然不懂武功，但是有几种迷（分隔符）药防身，也略通医理。不敢说能帮到公子，但会尽力不拖累公子，还望公子不要丢下小女子。”芙蕖说着，屈身在曲瀚殇面前跪了下来。
“芙蕖姑娘，快请起。”曲瀚殇连忙扶起芙蕖，说道，“承蒙姑娘信赖，我答应你。”
“谢过两位公子。”芙蕖站起身，又道，“芙蕖这名字是坊主起的，如今离开坊里，可否请公子为小女子另择一个名字？”
“缓歌慢舞凝丝竹，红蕖袅袅秋烟里。就唤你‘凝烟’可好？”
“凝烟多谢公子赐名。”
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壬寅年二月初一，夜国虽已出兵恒国多日，然而夜都城中的官家乐坊锦玉坊内，仍然是一片歌舞升平之象。坊内宾客座无虚席，觥筹交错，言笑晏晏。当呼声最高的芙蕖姑娘登台之时，气氛忽然安静下来，列座宾客全部屏气凝神，目不转睛地观起舞来。
只见这位芙蕖姑娘身似飞凤，脚挽涟漪，倩影婀娜，舞步蹁跹。伴随着宫廷乐师的奏乐，其人愈显清丽出尘，宛若九天仙女下凡。
二楼环廊上，则有一男子静默远观。男子一袭白衣，清风朗月，环臂抱剑，翩然而立。只不过男子的目光并非望向舞台上的芙蕖姑娘，而是凝视着台下的宾客。
不必多说，如今的芙蕖姑娘，自然还是多年前的芙蕖姑娘，亦即连涩谷的三谷主凝烟。通过曲家在朝廷中的暗线，凝烟以舞姬身份潜入锦玉坊已三月有余。
锦玉坊为官家乐坊，受朝廷管辖，自是不同于民间歌舞坊，芙蕖姑娘除当众献舞之外，每日只挑选三位宾客设宴饮酒，此外别无任何男女风月之事。
能够在官家乐坊出入的宾客，皆是朝中亲贵，由此一来，想要掌握夜国王亲权贵的一举一动，对于凝烟来说，不过是易如反掌。换个角度而言，也正是因为锦玉坊的宾客不涉及江湖人士，凝烟的身份才没有被人揭破的风险。
至于白衣男子，便是以芙蕖姑娘侍从为名跟随保护的五谷主元千。
夜幕时分，这一日的任务完成之后，元千闪身步入芙蕖姑娘的房间。
“今日耽搁这么久，三姐一定耗费了不少精神，实在是辛苦。”元千将手中的剑放于桌上，人在桌旁坐了下来。
“今儿这三位均是江颜沛的心腹，也是略皇倚仗的重臣。”凝烟面露疲色，而心情甚悦，“自他们言谈间，我们收获不小，可以对大哥有所交待了。”
“按理说，二哥收到了我传出的讯息，这两日谷里就会有回音了。四杀手已各就其位，对各人府邸的地形也了熟于心，只待大哥一声令下，即可砍掉略皇的左膀右臂，在朝廷中掀起一番波澜……”
元千话音未落，听得窗边发出一声微弱的响动，当即伸手握住左手边的剑，身影掠向窗边，剑尖直刺而出。与此同时，一名男子用手臂格开窗子，瞬间翻身而入，右手两指接过直刺而来的剑尖，而后十招之内从容化解了元千的攻势，人稳稳站立在房间之内。
看清男子的面容之后，元千即刻将剑收回身后，面露微笑道：
“大哥好身手。”
“凝烟参见大哥。”凝烟见状上前两步，对男子略施一礼。
来人自然就是连涩谷谷主曲瀚殇。他对凝烟点点头，视线转回元千身上，说道：
“我以有心算你无心，还用了一番工夫，可见五弟的武功又有精进。”
这时，突然传来敲门的声音。凝烟转过身，正想应声，只听曲瀚殇又说道：
“是二弟。”
凝烟闻言，神色之间有些惊喜，她快步走向房门口，打开门将蒙本迎了进来。
“二哥。”凝烟和元千几乎同时道。
“我和大哥一同从城门出发，分别从东路和西路行进，还是大哥脚下快了几步，先于我与你们相见。”蒙本笑叹一声说道。
“大哥何须亲自涉险？”元千说道。
“依凝烟的消息，略皇与江颜沛麾下主战的大臣中，我们可以伺机下手的有六人，那么四杀手加上我和二弟，刚好能分头行事，在今夜一举了结他们。”曲瀚殇环顾三人说道，“五弟，你和凝烟就留在锦玉坊接应，事成后众人在此汇合，趁天亮之前出城。”
“是。”
夜国朝廷上，支持略皇即位的皇亲国戚和朝中大臣占据一半，剩余一半则为中立的一方及支持二皇子南影的势力。对于此次夜国卷入维、易、恒、孤四国之战，主战的一派则是占了半数以上，而持反对意见的不足半数。其中，略皇的拥簇者与主战的朝臣多有重叠，连涩谷派人潜入夜都明确各大臣的立场后，便将行刺目标指向了这部分立场重叠的人。暗中当然是针对略皇与江颜沛，削弱略皇的力量，而明面上看来，却给人以针对主战派人士的错觉，以便混淆略皇的判断，保全连涩谷的真实意图及众人在夜都的安危。
深夜，夜都城内不同方位的府宅之中，同时发生朝廷重臣被刺杀的事件，各府宅守卫形同虚设，刺客犹如无人之境，刺杀行动干脆利落，未惊动任何人，直至凌晨时分才陆续有下人发现。
事情传至略皇处，已在破晓之后了。
“一夜之间，左徒、中书令、太史令、宗正卿都遭人不声不响地暗杀，夜都的守卫何在，朕的尊严何在！”略皇闻讯后，不禁盛怒。
“皇上息怒。为今只有尽快抓住这群刺客，查出幕后主使之人，大加惩戒，方可威慑众臣。”江颜沛躬身道。
“江司马武艺超群，谋略卓著，朕便将此事交由你负责。传朕旨意，即刻封锁城门，严加排查各路主和的大臣，即使是皇室亲贵亦不可松心。另外，在周边各城增加布防，拦截所有可疑之人详加询问，不能放过任何对朝廷造成威胁的人物。”
“臣领命。”
“必要时，可以动用若雪的人。只要查明幕后是谁在与朕作对，替朕解除后顾之忧，令尹的位子就是你的。”
“臣自当不负皇上期望，先行告退。”