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自战场返回维都这几日来，宸拜见过一次显皇和即妃，之后不顾他人眼光，径自仍回到茹公主府住下，每天除了在府中看书、练武，也会亲自上街采买食材，作息规律，全然不在意王庭会对他的奖惩下达什么样的决定。
岫煊得知易国覆灭的消息后，立时解散了人数本就不多的军队，只身随宸前来，亦主亦客一般也住进了茹公主府。岫煊这一年才满十五岁，和宸年龄相差十一岁之多，敬宸如同敬兄长岫羲，在未确定宸的安危之前，他是不会离开的。
几日间宸一直在思索一个答案，当答案逐渐浮现出轮廓的时候，他愈发想了解岫煊的回答是怎样的。于是宸敲开书房的门，来找正在看书的岫煊。
“表哥。”岫煊抬起头，对宸招呼道。
“今日皇上召集了众臣在帐中议事，我想很快就会有消息传来。”宸神情淡淡地说道。
“显皇对姨母心有愧疚，对你又思念多年，我想他对你不会有太多责难。”岫煊放下手中的书，说道。
“如果朝臣一心认定我是弑兄逆父的乱臣贼子，皇上就是有心只怕也不能力排众议。我此刻唯一的牵挂就是我娘，我不能让她替我承担一切，我想带她离开王庭。”
“你做什么，我都会尽力帮你。”
“为了我，你已经放弃了自己的前程。”
“你是说我没有率军回易都，而是选择和你同行这件事么？”
“我想知道，你为何会这样决定。”
“我当时就说过，那样的情况下，即使我能回到易都，对于时局走势也不会有影响，何必徒劳往返，甚至让几千士卒为了我一个人白白丧命。”
“但你可以效仿你的两位皇兄，拥军暂避，他日再图发展。”
“每个人在世，都有适合他做的事。从小，在我心中，大哥就是皇室储君的不二人选，我读兵书、思谋略，都是为了有朝一日可以助他统领江山。我自认还能称得上一个将才，于帝王为君之道却是全然不通。我不想评论四皇兄的作为，不过二皇兄对皇位原本是没有心思的。你知道，我父皇为什么要在殉国前赐死所有的妃子吗，也许是为他陪葬，也许是怕她们寄人篱下、凄苦无依，但还有两点因素在内。一方面，是替四皇兄消除软肋，不让他为感情羁绊，因此遭人胁迫。另一方面，贵妃娘娘一心渴望二皇兄承袭皇位，今后二皇兄每一次思念母妃，都会想起他的母妃是带着遗憾离世的，父皇是在逼二皇兄燃起争位之心。”
“岫煊，你年纪虽轻，看事倒是透彻。”宸未曾想过岫煊能有如此见解，眼中闪过几分赞慕之色。
“此非我欲，迫不得已。生长在宫廷中，若无一点心思，不知什么时候就可能引火上身。如今虽然国破，百姓却能远离战火，拥有宁静富足的生活。而我也拥有了选择什么样生活的机会。我不想父子亲人之间充满阴谋计算，只愿从今往后的人生自由随性、心安理得。”
“你和岫羲不愧是兄弟，想法都是一样的。”宸想着岫羲，凝视岫煊，唇边带出一个微笑。
“表哥不是也有意远离王庭的纷争了？”岫煊眼神清澈明亮，似洞察了一切，说道。
“我……在王庭一天，就会想起哥盛。”宸一时间只觉怅然若失，眉头微蹙，心底泛起点滴悔意，“当灯火熄灭后，我才意识到，那是这个漆黑王庭中不可多得的微光，而我亲手掐灭了这盏灯火。”
“四殿下。”这时，书房外疾步走来一名侍卫。因为有关宸的身份一直没有正式定论，这期间侍卫、仆从对宸用的都是这样模棱两可的称呼。
“有事吗？”宸转过身，问道。
“回殿下，皇上在众臣议事时忽然晕厥，太医看过之后，说皇上是中风所致，怕是……熬不过今晚了。皇上请您入王庭一见，岫煊公子可同行。”
宸听闻侍卫所言，眼前蓦地一黑，在哥盛之后，显皇几乎是宸心中唯一闪烁的灯火，而此刻这盏灯也要熄了……
~~~
酉时，当宸和岫煊跟随侍卫赶往王庭，朝显皇的大帐而行时，越临近大帐，只见普通的朝臣都围在外围，位高权重的大臣则紧围帐外，长公主、墨哈郡主墨哈美、郡马展朋、莫公主、左丘小王爷左丘禹乃至皇后、贵妃、即妃远远立在帐子门口，只有大皇子蓊茸和五皇子荀其同太医守在显皇的床榻边。
看见宸越过众人一步步走进大帐，各人的心中似乎都已猜出了什么，有人面面相觑，却无人敢在此时出声言语。
岫煊在经过即妃身旁时，停下脚步，宸看了看即妃，又往显皇的床榻边走去。
显皇虽病重，而内心十分清明，听见脚步声便知道是宸来了，他极力睁开眼，紧紧望着宸，眼神中激动与欣慰交迭，手略带颤抖缓慢伸向空中。
宸见状，连忙握住显皇的手，顺势单膝跪在床榻前，轻声叫道：
“皇上。”
“你刚回王庭的时候，朕的身子还硬朗，可是年纪大了经不得事，才两个多月，就成了这副样子。”显皇开口道，说话的气力大不如往常。
“皇上只是疲惫，需要休息。”宸忍着内心的伤痛，尽量用平静的语气说道。
“他们都说这样的话来骗朕，可朕知道自己的身体。朕肆意对南国开战，害人妻离子散，这是上天对朕的报应。”显皇停顿了一下，说道，“朕难过的是，朕欠了你二十六年，却还没能弥补一天。”
“皇上不欠我什么，我们的分别不是皇上的错。”
“但是朕纵容了他们，为了朕的权力稳固，让你流落他乡，父子不得相认。”
“哥盛……三哥他，已经为我抚平了创伤。可是我的归来，把他从皇上身边夺走了。”宸像一个犯了错的孩子，默然低下头说道。
“不怪你，你们两个很好。而朕不是一个好父亲。”显皇拍了拍宸的手，说道。一生刚愎自用、飞扬跋扈的显皇，在宸面前只是一位慈父。
宸压抑着自己的心情，闷闷地呼出一口气。
“朕很感激，你在易国平安长大，能有如今的成就。”显皇这样说着，目光中不自觉溢出满满的骄傲，“你记得，朕说过……你很像朕年轻时候的模样。”
“是，皇上说过。”宸点点头，眼睛微微湿润。
“那你要不要认我这个父亲？”显皇没有再用“朕”自称，而是以“我”说道。
宸深深凝视显皇片刻，回过头看向即妃，得到即妃的眼神鼓励后，收回目光重新和显皇相对视，轻声道：
“父皇。”
宸在显皇病榻前的这一声“父皇”，对于显皇来说尤为珍贵。显皇点一下头，眼中泛起泪花，泪水几乎就要顺着眼角滑落。
蓊茸和荀其不由对视一眼，蓊茸似乎想说什么，但又顾虑和荀其之间的关系，不便多言，只在心里憋了一会，就把话吞回了肚子里。
显皇闭上眼再睁开，深呼吸两下，忽然凝聚起所有的力气，抬高声音说道：
“帐外众臣听着。”
大帐外朝臣们闻声，纷纷在帐子门口跪了一地，稍后便听得显皇接着说道：
“即日追封三皇子哥盛为英亲王，他日择同宗脉系子弟承袭亲王位，世袭罔替。”
显皇此言一出，在场众人皆是一惊，亲王位世袭罔替，在维国历史上尚无先例，何况三皇子并未留有子嗣。而显皇接下来的话，更是一石激起千层浪。
“册四皇子宸为新君，掌一切人事任免、生杀之权。有违朕命者，新君可随心意处之。”显皇说完，手掌覆上宸的手，似乎把坚定的信念传递给了宸。
“父皇，我不要你传位给我，没有你的王庭有何意义。”宸心中悲戚，摇摇头说道。
“这是父皇不能再陪伴你的补偿，是仅有能留给你的传承之物了。作为父皇的心意，希望你收下。如果当真不愿，也由你处置安排。”
看着显皇的眼神开始渐渐涣散，宸的眼泪瞬间无法抑制地滴落下来，他视线不离显皇，口中大喊道：
“太医，太医！”
太医连忙大踏两步走上前，跪在显皇身旁查看显皇的病情，半响之后，默然摇了摇头，叩首在地，不敢起身。
蓊茸和荀其见状，当即箭步冲上前，探身喊道：
“父皇，您不要扔下儿臣！”
“父皇！您醒醒啊，不能睡。父皇……”
显皇的后妃及皇室亲眷随即围涌上来，一个个神色慌张。女眷们忍不住已抹起眼泪来。
显皇最后努力张了张眼睛，看了看身边这些与他最亲近的人，而后视线重新回到宸的身上，脸上扯出一个笑容，手指在宸手背上微微颤动两下，人便阖上了眼。
“……父皇，父皇？”
“父皇……”
“皇上！”
过了片刻，就听得太医颤声说道：
“皇上驾崩了……”
帐外的朝臣们闻声，纷纷跪下俯身在地，哀哭声由小渐大此起彼伏。相比之下，帐中气氛则沉寂许多。显皇余音未消，册宸为新皇的旨意各人都听得清楚，然而一时之间，皇后、贵妃、大皇子蓊茸等人仍觉无法接受。而宸只是凝视着显皇安详的面容，一言未发。
此时，身处帐外的元帅冯丹打破沉默，朗声道：
“皇上殡天，请四皇子节哀，主持皇上殡天之礼。”
随后，又有朝臣先后开口附和道：
“请四皇子节哀。”
“恭请四皇子登位、承大统。”
“恭请新君即位，主持一切事宜。”
面对显皇的离世，宸的心好像被掏空了一块，内心满是无力感。对于朝臣所言，他不得不打起精神回应道：
“登位之事不在一时，皇上丧事为重。”
顿了顿，宸又说道：
“左丘禹听令。”
左丘禹眉宇之间闪过一抹讶色，似乎未料到宸会信任他，不过只一晃神后，他便走出一步说道：
“臣在。”
“封锁王庭，严守门禁，任何人无传召不得随意出入。”
“是。”左丘禹领命，转身步出大帐。
“元帅冯丹。”宸不加停顿道。
“臣在。”冯丹站起身，快步走入帐中，听候差遣。
“以皇上赐你之虎符，调集城内守军，闭城门、肃街巷、宫府各警，谨防哗乱。”
“臣领命。”冯丹亦领命退下。
“太史令。”
“臣在。”
“大行皇帝发丧、殓葬、灵位入太庙之事务交由你依祖例主礼。”
“臣遵命。”
“皇后。”宸的目光随后转向显皇皇后，毕竟还是无法以“母后”相称。
皇后亲见宸处事井然有序、稳重得体，短时间内已控制全局，对宸除了原本的恨意，还添了几分戒备。
宸对皇后眼中的防备之色并不在意，只说道：
“后庭琐事还需娘娘费心。今夜为父皇守灵，几位娘娘和姑母请回帐沐浴，稍作休息，太史令稍后会向各帐传达礼仪时辰。”
皇后与贵妃、长公主、莫公主目光相交，几人都无异议，于是各自回帐。墨哈郡主及郡马展朋搀扶长公主一同离开。
宸看向即妃，见她泪眼涟涟、神色悲戚，眼中难掩忧愁。岫煊见状，对宸说道：
“我会照顾姨母，你不用担心。”
即妃亦不想拖累宸分心，她看着宸说道：
“娘跟岫煊先回大帐。你们兄弟守在这儿吧。”
随后，太医也退出显皇大帐，同朝臣跪拜在外，帐内只留下宸、蓊茸和荀其三人。三个人蓦然沉默下来，谁都不曾开口交谈，就这样度过一夜。
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三月十三，显皇的身后诸事已基本处理得当。对于显皇交托给宸的“人事任免、生杀之权”，宸宣召了朝中重臣前来议事大帐，当场连颁数道旨意。
负责宣读圣意的官员站在宸的左手侧，对众人朗朗道：
“昔日步兵营、骑兵营、强弩营、弹炮营四营并立，今着骑兵营、强弩营合为铁骑营，弹炮营易名火器营，此后步兵营、铁骑营、火器营分立三军。
步兵营营主仍由元帅冯丹任职，原强弩营胡守备、弹炮营汪守备战场上奋勇护国、战绩突出，特赐职铁骑营营主、火器营营主之位以彰荣光。
郡马展朋知大皇子害五皇子之预谋而未告发，着收回其中央兵权，然念在多年征战辛苦，仍享经略使名位，调任东北经略驻守北方部族防界。
尊皇后为太后，贵妃为太妃，长公主、莫公主为大长公主、莫大长公主，羌北王王妃汀域公主为汀域长公主。
大皇子蓊茸预谋杀害五皇子、四皇子宸刺杀三皇子，先皇仁慈不予计较，而四皇子罪己责人，今削夺大皇子、四皇子皇族尊位，贬为庶人，一世不得再入王庭。即妃对其子有失教导，准即妃与四皇子一同离开王庭，好生引导四皇子今后之路。
五皇子荀其聪颖勤勉、恭俭仁义，堪承大统，即新帝位。”
宸以新君身份颁布的几道旨意，很快传遍王庭。宸的决意无不在为荀其扫清障碍、巩固王权，而左丘禹等追随扶持五皇子的人，宸则留给荀其亲自确定位分，为荀其的考虑不可谓不周全。
众人知悉消息后，对宸放弃皇位、让位荀其之举尤感意外，而宸自己则是感觉如释重负。真正面对皇位、面对这个国家时，他总算坚定了自己的选择——和岫羲、岫煊兄弟一样的选择。从今往后，再不执着于仇恨，可以拥有一颗自由的心，做一些问心无愧的事。
宸没有留下观荀其的即位礼，甚至没有和荀其告别，便和岫煊驾一辆马车，护即妃南下而行。
行至维国南部一座原位于易国版图的城池中，马车停下来，岫煊陪即妃步入茶楼稍事休息，宸则沿街道又步行一段距离，独自走进了举栈钱庄在城中的分号。
易国虽灭，举栈钱庄仍稳固扎根在原来的土地上，不仅未有任何一家分号因此关张，而且每一家分号的往来业务依然有条不紊。宸一面打量钱庄的装潢，一面环顾各司其职的伙计，心下甚慰。
“请问公子来办什么事？”一名伙计迎上来，对宸客气道。
“掌柜的可在？我有要事和他相商。”宸略微颔首，语气平和道。
伙计见面前这男子眉目俊朗、衣饰华贵，已知宸的身份不平常，连忙说道：
“公子请在中厅稍候，我即刻请掌柜过来。”
“有劳。”
少顷，掌柜跟随伙计步入中厅，其人年岁三十上下，在各家分号掌柜中是极为年轻的了。宸与掌柜对视一眼，是一张不熟悉的脸孔，那么想必他也不会认识自己了。
“在下是这家分号掌柜，不知公子有何需要？”掌柜果然开口询问道。
“掌柜和其余分号联系可顺畅？”宸不答反问。
“各家分号都可联通往来，不会影响异地业务。”掌柜答道。
“如此就好。”宸点点头，随即抬起右手，原本遮掩在袖口中的拇指显露出来，拇指上的碧玉扳指玲珑剔透，散放着夺目光华。
掌柜看清宸手上的碧玉扳指，眼眸中光芒大盛，登时单膝跪下，恭敬道：
“不知东家驾临，小人有失远迎。”
伙计闻言，也在一旁跪下来，口中说道：
“小人参见东家，失礼之处还请东家恕罪。”
“不知者不罪，起来吧。”宸随意摆了摆手。
“东家驾临，是敝分号无上荣幸，任何事但请东家吩咐。”掌柜起身说道。
“两件事。其一，护送老夫人回钱庄总庄所在，入住宅院安顿下来。”
“小人明白，这就着人准备，明早可启程。”
“其二，通知钱庄各家分号找寻易国岫羲公子，我会留在这等消息。”
“这个不难，烦请东家稍待，相信三日之内必有回音。”
“唔。”
第二日清晨，宸亲自扶即妃坐上马车，对她说道：
“再有两、三日路程，便抵达儿子的宅院了。这一路上，娘有什么需要，尽管吩咐就是。我找到岫羲后，即刻和他回家。”
“好，娘在家等你们。”即妃点点头，说道。
宸随即转头看向岫煊，又道：
“你以后跟我们住下来吧？”
“嗯，我陪姨母回府上，然后出门办点事。事情办完之后，再回来和你们一起生活。我也很想念大哥。”
“有什么用我帮忙的地方么？”
“我自己可以。”
“那好，你凡事多加小心。等咱们三兄弟聚齐，定要畅饮一番。”
“这是自然。”岫煊笑了笑，说道，“好了，我们该出发了。”
“上车吧。”宸看着岫煊坐进马车，又和即妃挥了挥手，而后示意车夫和随从驾车启行。
三日后，岫煊独自离开宸的宅院，一路往在各国交战中被战火波及的村庄前行，隐瞒身份周转于各家各户，帮助易国国破的百姓重建家园。砍伐与搬运木材、搭建房屋、苫盖屋顶，不辞辛劳东奔西走、爬上爬下，岫煊的手上和脸上布满灰尘，心中却愉悦充实。仿佛昨天还是十五岁的孩子，今天俨然已成为了一个优秀又稳重的男子。