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“知道朕把你北调山阳的用意吗？”抬目北望，眼神逐渐深邃，刘皇帝忽然声音低沉地问李处耘。
顺着刘皇帝的目光，只能看到云中城北的大片原野，以及拱护城垣的卫城。但是李处耘清楚，皇帝的目光，已然越过几十里外起伏耸峙的长城，投向那广袤无垠的大漠草原。
“是为备战契丹！”李处耘言语确定。
还在枢密任上时，刘皇帝就曾几度与李处耘探讨契丹事务，他对北面的野心与筹谋，李处耘当然也是清楚的。
刘皇帝既然问了，自然不会否认，肯定地说道：“时值今日，放眼四顾，大汉周遭，也仅余北方契丹辽国这一大患，余者不足为道。数十年来，契丹趁中原内乱，屡屡兴师南犯，侵我国土，掠我子民，横加暴虐，中原有志之士，无不切齿痛恨。
二十年前，栾城之战，朕率八千将士，舍生忘死而战，予其重创，灭其嚣张气焰，展我汉家雄风；十年前，朕率师北伐，痛击契丹，一举收复关山，兵临塞上，打破束缚于大汉北疆的沉重枷锁；到如今，天下一统，南面事了，国势日昌，也唯有最后一步，大举北出，破灭其国，为子孙后代，解决此祸，创造一个大汉独有的太平盛世，你我君臣将士，也可青史留名......”
李处耘素有大志，听刘皇帝这番话，自然难免激动，当即表示道：“誓死追随陛下，灭辽建功！”
“目标如此，朕北伐意坚，但辽终非卒灭之国，具体施行，还当细致筹备，完善庙算！”刘皇帝这么说来：“北伐之际，必有一师自山阳出，十年前，你为大军调度后勤，未来，朕仍欲用你支持大军，山阳就是前进的后方。朕用宋琪恢复发展，用你，则为北出！”
“是！”李处耘认真地答道。
见刘皇帝用力地抓着城垣，似乎心情有些激动，李处耘不由问道：“不知陛下，决意何时发兵？”
“这不只得看大汉的筹备，还需要看契丹，灭国之战，不得不慎啊！”刘皇帝感慨道。
对于北伐，大汉朝廷各方面的准备，实则已筹备多年，到如今，只要决意动兵，以如今帝国的执行力，还是能迅速进入实施阶段的。
不过，涉及到国战，却也不可能那么随便。大汉暂时受制于西南战争的巨大消耗，更重要的原因，则在于辽国的状况良好，打一个政权稳固的草原帝国，可没那么容易，那是显而易见的困难。
当然，困难刘皇帝是不怕的，大不了拼国力，拼消耗，这也是刘皇帝比较擅长的事情。但如果能够在减少损失，有以小代价办大事的机会，也没必要太莽。
踌躇几许，大概是冷风吹久了，刘皇帝有些不适，对李处耘道：“走，带朕去看看你的官署！”
“臣为陛下引路！”李处耘当即应道，不过，忍不住咳嗽了两声。
听他压抑着的咳嗽声，注意到他消瘦的身形与面上情态，刘皇帝眉头一凝，叮嘱道：“还当保重身体啊！”
“臣省得！”大抵是皇帝的关怀令人心暖，李处耘面上浮现出少许润色，应道：“多谢陛下关心，些许旧疾，无碍大事！”
听其言，刘皇帝目光中，却隐现少许的疑虑，他不知道原史中李处耘活了多久，但其眼下的状态，让刘皇帝想到了一个人，慕容延钊。
积劳成疾，用来形容李处耘，是一点问题都没有的。有心让李处耘退一退，好生休养，不过终究没开那个口，不是没法找到一个代替李处耘的人，而是他本人怕是不会乐意，就像当初抱病帅师平南的李谷一般，在功业未成之前，是不会轻言退避的。
“休息一夜，明日北巡长城边防，你也随驾吧！”刘皇帝扭头对李处耘道。
“是！”
......
八月秋高，塞北的山岭草原也都蒙上了一层黄色，凉风瑟瑟，草木飘零，刘皇帝也驾临焦山口长城。
此地，是当年云州辽军撤离的主要通道，也是史彦超、杨业两路追军所行路线。到此地，自然免不了一番追忆回味。
当年，刘皇帝南归之前，便构造了一条依托外长城的防线，云中这边，设立奉义军，还留下王彦超、郭崇威两名宿将镇守。
后来，随着北方局势渐宁，对北疆军事体系也几度整改完善。自西而东，从丰州天德军，胜州保宁军，朔州宁远军，再到云中的丰义军，此四军，也就构成了时下山阳对契丹的防线。
其中，最重要的自然是奉义军了，将士最为精锐，兵额也最多，足有一万五千卒，基本照应整个云中以及北部三百里长城防线。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊！”烽火台下，刘皇帝北望原野，不由感慨道：“只可惜，如今还见不到诗中的场景。”
“焦山镇有多少戍卒？”刘皇帝问随驾的山阳都部署刘廷翰。
刘皇帝北来的这段时间，刘廷翰一直都在调教将士，随时准备接受检阅。作为一个干练的将领，北上就职的时间也不短了，对与麾下诸军以及戍守的情况也是烂熟于心。
闻问，不假思索地答来：“回陛下，此镇戍卒，共三百卒，其中步卒两百，骑卒一百！”
“看奏报，早些年，对塞北屡有侵占，如今实际控制疆域到哪里了？”刘皇帝又道。
刘廷翰手指向北，说道：“自此往北七十里的白水泺，乃塞北一大湖，如今驻有两百骑，用以维护治安，胡民多汇聚交易！”
“两百人，足够守住？”刘皇帝提出疑问。
刘廷翰道：“一般的部族胡民，是不敢有所侵犯的，白水泺驻军，仅作哨所，起监视预警作用。能够产生威胁的，唯有契丹军队，如契丹来袭，兵少了亦无用。而长期保持过多驻军，又有不值，反倒不如置些哨卒，灵活方便！”
微微颔首，刘皇帝长舒一口气，望着眼前的莽莽山野，说道：“秋高马肥，素来是胡人动兵之时，如今，朕在此，只是不知辽主在何处？”
或许是“心心相印”，在刘皇帝登长城半个时辰后，奉义军使药继能前来禀报，带来一个比较让人意外的消息，辽主耶律璟正在羊城泺狩猎。
而羊城泺，在云中东北四百余里外。听到这则消息，刘皇帝来了兴趣，当即把随驾的王昭远唤来，吩咐道：“你代朕出使辽主殿帐，就说朕北来边塞，恰闻其南狩，见猎欣喜，邀之共猎，问他敢不敢来......”
对于会面耶律璟，刘皇帝兴致很高。