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沈宁叹一口气，说道：“娘，旁的小事儿还成，可他不仅纵下伤民，还为了一己之私诬陷了朝廷命官，很是胆大妄为。”
沈湄也在一旁听着，闻言轻蹙秀眉，“娘娘，只怕沈家也有不长进的也跟着胡闹，况且娘娘如今深受隆恩，恐怕有眼红的故意跟咱们沈家过不去。”
沈夫人道：“婕妤娘娘说得在理。”
“放心，家中有祖父与父亲在，这些事还不足以影响沈家根基。”
“可是娘娘……”见沈宁不愿帮忙，沈张氏有些焦急，“你如今身居高位，求情于上也不过一两句话的事，为何不做了这顺水人情，何苦招来你大伯伯娘误解？”
“正是如此我才更不能说。我如今幸受宠爱，就怕亲戚因我之故放肆胡为，在外头闯下祸来，只靠宝睿贵妃的名号消灾解难。”
“那是万万不敢的。”沈张氏连连摆手。
“我看那周智毅就有点这意思，他一个小小的礼部郎中，怎敢对随意诬陷朝廷大臣？怕靠的就是沈家这棵大树。”沈宁顿了一顿，“您放心，周智毅罪不至死，他还有改过自新的机会，这对他未尝不是件好事。”
“那周五妾也见过，大伯娘对他娇养得很，怕是连牢狱之灾都受不住。”沈湄道。
“只当是磨练他罢，玉不琢，不成器。况且树大了，总得修修树枝。”沈宁看向沈二夫人，“娘，您就把这话儿说给祖父与父亲听罢。”
沈张氏没能说通沈宁，失望地回了沈府，沈泰与沈昭都等着她的消息，她犹豫了一会，还是将沈宁的话一五一十地说了。
沈昭头一个跳了起来，“我就知道，我就知道她从来是不顾沈家的！”
沈泰喝道：“休得胡言！”
沈昭气愤难平，“爹，这里又没外人，您为何还不让我出出气？那娘娘，怕是从未把自己当过沈家人，胳膊肘都是朝外拐的。”
“你怎能这样说你妹妹！”沈张氏惊讶道。
“娘，您有所不知，我已打探到，这几日贵妃召进宫的命妇，正是那游知渊的夫人，怕是娘娘顾念云州旧情，故而情深意重出手相助。”沈昭不无嘲讽地道。
“真有此事？”沈张氏惊呼一声。
沈泰默不作声，默认了沈昭的说法。
“这娘娘自诈死之日起就从未想过沈家，诈死一事让圣上迁怒于沈家她也不顾，任凭我如何劝也要留在云州，好容易想通了回了宫又马上把六妹妹赶走了，天底下哪里有这样的事儿？我看这贵妃娘娘，往后也是指望不上的。”
“昭儿，你说，是不是咱们未经娘娘应允，就擅自送了画像去，惹娘娘恼了？”
“爹，沈家能出皇子妃，对贵妃与沈家都百利而无一害，皇后娘娘亲自派人来取画像，何乐不为？”
此时沈太傅派人来唤沈泰沈昭，三人打住了话题。
父子俩到了沈太傅院子，却见长子沈悉早已候在父亲身边，一见他们过来便焦急地问：“如何，娘娘是怎个说法？”
沈泰看向兄长，叹了口气摇了摇头。
“你这摇头是什么意思？”沈悉皱了眉头。
“大伯，娘娘有她的苦衷，她说这事儿她也无能为力。”沈昭道。
“什么？这又不是什么大事儿，贵妃娘娘如今是圣上面前红人，这一两句话还说不得？”沈悉急道。
沈泰沈昭皆不语。
“老二，你有所不知，这事儿，不仅是周老五，你那不争气的侄子炎儿也参与其中，若是周老五将这事儿全都抖出来，炎儿无官无爵，更是罪加一等！”
“大哥，你放心，此事可大可小，咱们再想想别的法子罢。”沈泰安慰道。
“你……唉。”沈悉一甩袖袍。
沈太傅擦着自己的宝贝砚台，徐徐说道：“行了，沉不住气。”
“父亲，您可是有甚法子？”沈悉忙转过头来。
“老二，贵妃娘娘说什么了？”沈太傅问道。
“这……”沈泰看一眼沈悉，犹豫不敢言。
“哎呀，都什么时候了，有什么话你就说呀！”沈悉催促道。
沈泰一咬牙，“娘娘说，玉不琢，不成器，只当让周老五磨练磨练，日后好改过自新。”
沈悉愣了，这娘娘真是站着说话不腰疼！那可是坐牢流放的大灾难，算个什么磨练！
“娘娘还说，咱们沈家树大了，也要修修树枝。”沈昭一骨脑说了，说完便偷瞅祖父脸色。
沈悉的脸顿时青白一片，“娘娘这是何意？莫非还要让炎儿也搭进去么？”他一时六神无主，转头对沈太傅道，“父亲，我原听说这事儿是娘娘暗中指使的，我原本压根不信，可如今看来，怕是不曾有假！”
此话正中沈昭下怀，他也想听听祖父态度如何。
沈太傅慢慢吞吞地将砚台擦完，才轻轻放下道：“娘娘为何要这么做？”
“这……”
“祖父，娘娘与那游知渊是云州旧识。”沈昭道。
“那末贵妃娘娘是有情有义，仗义相助罢。”
“可是父亲，无论如何，她也不该拿自家……”
“谁让周老五妄自胡为！”沈太傅缓缓地厉声喝道，“你们一个个是昏了头了，我沈清一生清廉，克己奉公，才得先皇赏识，天子厚爱，成就今日基业。你们顺风顺水惯了，如今还有一个荣宠有加的贵妃娘娘在宫中，是否就想着后枕无忧了？”
三人已许久不曾听老太傅发脾气，一时皆喏喏不敢言。
“贵妃娘娘说得还不清楚明白么？娘娘这是在为沈家作打算，她要是救了周老五，才是害了沈家！”沈太傅扫视三人，“穷奢极欲，目无王法，咱们仗着恩宠是能够到天上去，但一朝摔下来也是粉身碎骨！”
三人连连道：“父亲（祖父）教训得是。”
沈太傅站起来，背着手放轻了语气，“如今娘娘与沈家承蒙天子隆恩，背后有多少人盯着瞧着，正因如此，咱们才更应严行律己。”
“儿子明白了。”
“孙儿明白了。”
沈悉被喝斥一顿，终是问得小心翼翼，“那……周家还救不救？”
沈太傅长叹一声，“娘娘这般举动，陛下定是心中舒坦，他自会为娘娘留两分颜面，咱们愈不出面，周老五才愈判得轻。你只且去交待他一声，让他不要将炎儿一并说出来便是了。”
“是……”沈悉暗自松了口气。
“明日把沈炎押至宗堂家法伺候。”
“这……是。”
二子退下，沈昭似是还有话对祖父说，他立在下头动也不动。
“昭儿，你还有甚事？”
“祖父，昭有一事不吐不快。”
“那便说罢。”沈太傅重新坐下。
“是。”沈昭一拱手，“祖父，昭曾在大军返程时与贵妃娘娘时有接触，昭只认为这娘娘很是自私无情，今日此举怕并非如祖父所言那般正大光明。”
“我倒是听说贵妃娘娘重情重义。”
“可这情义却不是重于沈家，娘娘如若有心，提前告知咱们一声，也并非不可……”
“哦？那她为何对沈家没甚情义？”
“这……”沈昭被问住了。
“昭儿，你需知道，贵妃娘娘重情重义，也便是个性情中人，这是她的优点，也是她的弱点。”沈太傅摅了摅长须，言尽于此。
沈昭垂首片刻，躬身告退。
※※※
游知渊一案令朝堂瞩目，过程却平淡得令人吃惊。沈府周府全无打点动作，宝睿贵妃一言不发，周智毅认罪画押，呈禀自告鬼迷心窍，辜负天恩，羞惧交并。帝经由刑部上表，拟旨除去周智毅官职，发配密什五年不可返都。
有吏官请旨追查沈府牵连，皇帝留中不发。
这事儿让好事者猜不透其中隐情，对这宝睿贵妃更是捉摸不透。传闻这事儿是宝睿贵妃暗中指使，这游知渊究竟是何许人，怎地有恁般能耐？
只是这游知渊再有能耐，又怎能抵得过三公太傅坐镇的沈家？况且娘娘还是沈家认祖归宗的嫡亲小姐，竟让人拿刀砍了自个娘家左膀右臂，怎么着胳膊也不能这么往外拐啊！沈家也不哭不闹，反而听之任之？她这葫芦里究竟卖得什么药，沈家又有什么盘算？
皇后在宫中沉吟半晌，才缓缓说了一句：“好个厉害的宝睿贵妃……”她这么做看似是对娘家人不管不顾，其实却是杀鸡儆猴给他们指一条长远的道路，沈家没远见的再不敢仗势欺人，有远见的自是明了了她的意思：愈是隆宠加身，愈要保持高洁之姿，沈家才可无懈可击，长盛不衰。并且她还救下了游知渊，还得到了天家信任，真真是一石三鸟。
然而这条路全是基于她确信自己会长久夺得帝王宠爱，是她太过自负，还是她与天家之间……
这厢沈宁收到沈昭传进宫来的一句话儿：擅将画像送于中宫是昭私愤所至，昭已闭关自省，还望娘娘宽宏，往后皆听娘娘示下。
沈宁复杂地叹了口气。
沈湄抱着七公主过来请安，并再次谢恩，提出重回福禧宫一事，“妾身厚颜叨扰娘娘许久，不敢再留。”
“嗯，那往后多带着七公主来玩儿。”沈宁只得如此说道。
“多谢娘娘。”沈湄轻松微笑，“听娘娘这句话儿，妾身就放心了。娘娘不恼妾身，妾身心里头不知有多欢喜。”
“我不是恼你。”
“那便太好了，”沈湄大大松了口气，笑道，“娘娘，妾身自知比起娘娘来无甚长处，陛下有了娘娘，也不会多看我等凡夫俗子一眼。妾身有七公主相伴，又能服侍娘娘，已是心满意足，妾身不敢再妄求其他。”
沈宁深深看她一眼，“你是这么想的？”
“是的，娘娘，”沈湄垂眸，“妾身尚有自知之明，惟愿陛下与娘娘能白头到老，妾身与七公主能得娘娘余荫庇佑已是天降鸿福。”
游知渊冤案昭雪出狱的那天，却是威武大将军黄陵率军凯旋而归的日子。众人暂且将此事放置一旁，专注举国共庆之喜事。
天子亲率朝臣在正北门外为大将军与众浴血将士接风洗尘，御赐美酒。长阳百姓夹道欢呼，争相目睹大将军与众将士英姿。韩震坐在酒楼之上，望着下头热闹非凡的场景，只觉蓦地头疼，撇回视线烦闷地喝下一杯酒。
皇帝在朝堂之上便对讨伐克蒙将士一一论功行赏，简奚衍、牛政等皆加官进爵，黄逸也得以获赐谥号。黄陵更是受隆恩浩荡，奇珍异宝，粗仆娇婢源源不断进入他的府中。并且大将军久战沙场，将军府甚少打理，东聿衡此番重赐一栋富丽堂皇的深宅府邸，正厅悬挂“忠义”二字正是他亲笔御宝。
不仅如此，朝廷还对助战的江湖中人进行赏赐，众人皆获真金白银，惟韩震与昆山派陈情上表，请旨免去段秋霜与叶典的通辑之令。幸而天子甚喜，一一准奏。
沈宁再次见到黄陵是在几日后的大宴上，她坐在东聿衡身边，远远看着脸上多添了一道伤疤的大将军，微笑举杯遥贺。黄陵抬杯一饮而尽。
王太妃在席间对众将婚事很是关怀，对大将军更是询问再三，连连请求皇帝为其择一门贵室千金为其开枝散叶，皇帝笑允。
隔日，应琉璃与张公公奉宝睿贵妃之命进了大将军府，悄悄为其送上提了贵妃批语的画像，之前沈宁看中的三副画像首当其冲。
黄陵先是一愣，俄而又听琉璃转述花破月与韩震渊源，不由苦笑一声，暗道自己坏了他人姻缘。可现下这种状况，他竟也不知该如何处理。他先派人寻得韩震，本欲歉意解释自己无意夺人所好，韩震却说自己并不识得花家大女。事儿愈发扑朔迷离。
次日进宫面圣，皇帝佯装不知贵妃私下之举，再提指婚一事，并先拿出了花破月的陈情上表，自言残花败柳，不能为大将军妻，承蒙大将军不弃，自甘为妾服侍将军。
黄陵心中却不愿与宗室联姻卷入皇室斗争，花将军之事犹如前车之鉴，他自认无法勾心斗角，还不若远在边疆策马杀敌来得痛快，因而再三婉拒，自请再去边境守护大景，并道深闺千金无法荒地受苦，请皇帝收回成命。
皇帝虽是欣慰将军一片赤诚，然而也体谅他长年厮杀战场，如今四方暂稳，决意留其在长阳伴驾，因此温言摇头回驳。
黄陵无奈，回头与幕僚商量，又怕皇帝疑他另有私心，只得接受指婚。他此时打开沈宁送来画像，才看见上头细致批语，他诧异挑眉，伫立许久，而后轻叹摇头。
隔几日，皇帝降旨，钦点福亲王四女乐华郡主为威武将军黄陵正妻，来年开春吉日嫁娶。皇后同指花府大女花破月为大将军侧室，同日进门。
沈宁最后得知花破月自请为妾之事，又听得黄陵带了一句话，说是韩震已忘却佳人，自己定会善待于花大小姐。沈宁的心更难受了。
她独自一人静坐许久，暗暗下了决定。
又隔一月，东聿衡突地要带沈宁至宫外畅春园游玩赏景，沈宁顿时欢呼。
皇帝却扬着唇捏捏她的脸蛋儿，“你以为朕是叫你去玩儿的？”
“那是做什么？”沈宁一听反而更好奇了。
“你不是总嚷着要宴请子陵几人么？朕今日就了了你的心愿罢。”
晶亮的双眼顿时笑眯了，“真的？”
“朕骗你作甚？”
“宝爷也在长阳么？”
“他前两日来了。”东聿衡顿一顿，“叫他姓名即可。”
“太好了。”沈宁点点头，高兴地一抚掌，“那我得准备好酒好菜了！”
东聿衡本是想交待下人去做，但见她颇有兴致轻笑点头，“既是私宴，不必讲究规矩，让众人吃喝尽兴为上。”
“好！”沈宁自然也是这打算。
“畅春园竹园中设有流杯石亭，正是雅处。”所谓流杯亭，便是民间依照“曲水流觞”的风雅而作。亭中设弯曲回绕的流水槽，杯停客饮，“不若便在那儿设宴罢。”
“好哩。”曲水流觞，沈宁求之不得。
“你先写了帖子让人送去罢。”东聿衡正正衣冠，忆起她的字又埋汰两句，“朕往日叫你练字可是叫错了你？今日可是见真章了。”
沈宁一想，还的确是个问题。她顿时皱成了包子脸，“你帮我写罢。”
东聿衡失笑，“朕哪里来闲功夫替你写帖子，你自个儿慢慢琢磨。到底也没人知道你是朕的徒弟。”
“你这么坏，我要在帖子上写上字是你教的！”
东聿衡失笑，“小蹄子，敢乱来看朕怎么收拾你。”
听他话中的意思已然变味，沈宁顿时飞红了脸颊，娇嗔一眼。