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一 ——4E，201年，末种之月，23日，8:00——
“白河眺岩的强盗有三百之多，大声呼喝要保护他们的窝，我们的龙裔大人丝毫不惧，带着五十名兽人冲杀过去~”
母马横幅旅店内，吟游诗人米凯尔正在把最近的传闻编成歌曲弹唱，似乎忘了自己不久前还差点被那位龙裔大人教训一顿。
“不对吧，这么大规模的兽人只有兽人要塞才有，但他们早就不愿意出来了。”雇佣兵辛米尔提出质疑。
“你懂什么，这可是从哪些被抓获的强盗口中问出来的，”米凯尔做不屑一顾状：“龙裔大人去兽人要塞借兵、武力压服兽人酋长就是另一个故事了——想听的话就不要打断我！”
“哦……”围在火塘旁听他演唱的酒客和食客们不明所以地纷纷点头。
“哈哈哈——”旅店二楼的隔间内，威尔斯·蓝汀指着亚瑟大笑：“他们怀疑兽人数量却不怀疑强盗数量哎。”
天际省气候恶劣，除非是石质房屋，大部分房子都只有两层，旅店二层是客房以及几个被挡板隔开的包间，可以看到一层却不容易被反向看回来，一般只会在有人不想被打扰的时候才会使用。
“毕竟生擒了三十多个强盗，按照正常情况确实该有这种规模的总数，”亚瑟摊摊手：“但是我挺疑惑兽人数量怎么也增加了。”
“据说兽人和普通的诺德人对打可以以一敌三，就算对手是强盗，但也是诺德人，散播传言的那些人大概都不希望看到兽人成为主角。”威尔斯端起一杯蜜酒：“话说那位‘死战者’去哪里了？”
“乌弗的话，本来我是想邀请他加入战友团，但是他押送强盗前往西部哨塔后，听说那里遭遇过龙的袭击，就决定住下不走了，声称和龙力战而死是最大的荣耀。”亚瑟摇摇头，也举起酒杯。
“可惜了，我们原本也是这个打算，”威尔斯把蜜酒一饮而尽：“或许领主出于各种顾虑而不愿意接纳一名兽人，但战友团并不在乎这个。”
“但你找我不是为了这件事吧？”亚瑟放下酒杯：“一大早急吼吼地把我从月瓦斯卡拉出来，还神秘兮兮地避开其他人，有什么事的话，现在可以说了。”
“确实，这件事不能让太多的人知道，”威尔斯正了正脸色：“有关你在白河眺岩找到的那批银制武器——的拥有者。”
“‘白银之手’嘛，听说过，似乎是个致力于消灭亡灵的组织。”亚瑟回答。
“如果仅仅是那样就好了，”威尔斯继续说道：“银这个东西不是一般的贵金属，它有着‘把事物导向正轨’的作用，甚至是召唤某些魔神的必要材料，因此，对所有原本是人类的‘异物’有着明显的克制作用，比如吸血鬼、狼人和亡灵。”
“吸血鬼几乎被灭绝不提，消灭墓穴中的亡灵可以获取陪葬品，而杀死狼人则可以贩卖毛皮，如果和人起了冲突，杀死之后丢下对方是狼人或亡灵法师的证据就可以逍遥法外，所以，他们已经变成了盗墓贼、偷猎者和谋杀犯，因此才被所有领地宣布为非法组织。”威尔斯顿了顿：“现在对他们的简称‘银手’，也有讽刺他们的成员个个都有大量不义之财的意思。”
“所以，你打算借这批武器寻找到他们在附近的巢穴，以夺取那些‘不义之财’，”亚瑟示意了一下月瓦斯卡的方位：“所以才不能让大家知道？”
“准确来说，是不能让老头子知道，他太顽固，届时一定会让我们把缴获的财物交给领主。”威尔斯嘿嘿一笑：“我们这次行动，明面上的原因还是对你的试炼，我将作为你的‘盾牌兄弟’全程协助。”
“‘盾牌兄弟’？是指搭档的意思？”亚瑟虽然加入了战友团，但对于一些传统和规矩还有些不清楚。
“比起‘搭档’要更紧密一些，互相之间必须全力保护对方，如果一对‘盾牌兄弟’外出执行任务后只有一人回来，那么这个人一生都会背负这个耻辱，所幸这种情况不多。”威尔斯解释。
大部分情况都是两人一起死掉吧，亚瑟虽然这么想，但没有说出来：“那么，我们要去哪里，有没有头绪？”
“虽然现在没有，但马上就有了。”威尔斯撇撇嘴，露出一个古怪的表情。
片刻之后，当萨蒂亚扭着腰走进包间，放下一瓶酒并面带微笑地说出“陈年黑荆棘蜜酒，诚惠100金币”的时候，亚瑟才恍然刚才威尔斯脸上的表情叫做肉痛。
——11:00——
达斯特曼的石冢，这几个单词就是那100金币买来的情报，倒并未太出乎意料，毕竟银手被各大领地宣布为非法，自然不可能堂而皇之地入城或者扎营，找到一个远古墓葬并当做临时营地是个不错的选择，至于那些被惊扰的尸鬼，在他们银质武器的剑锋之下完全不可能有还手之力。
这座石冢位于雪漫西北，只有两个小时的路程，但从未听说过里面有尸鬼复生，当亚瑟和威尔斯赶到时，更是发现它几乎完全被沙土覆盖在下面。
“不愧是达斯特曼（dustman）。”亚瑟一边说笑一边寻找墓穴入口以及其他人活动的痕迹。
“看这里。”威尔斯很快找到了目标，由于被尘土覆盖而不是冰雪，而且银手完全没有掩饰的意思，行走以及马车驶过的痕迹非常明显。
“虽然被白河眺岩的强盗劫走了一批武器，但他们显然有其他的货运渠道，所以我们要面对的还是手持银器武装的银手而不是被迫使用普通武器的他们。”威尔斯的神情有些凝重。
“怕什么，我们又不会被那种东西克制。”亚瑟拍拍威尔斯的肩膀。
“呵呵，我来开路。”威尔斯干笑两声，当先推开石冢入口生锈的铁门。
如果说外面还只是银手存在的“迹象”，内部则完全是“证据”了，被惊扰的尸鬼横尸在地，一些石桌上摆着吃剩下的面包和烤肉，甚至还有被抛弃的银制长剑掉落在墙角。
“入口附近原本应该有人望风才对，而且看样子他们离开不久，”威尔斯检查了那些食物，皱起眉头：“或许是深处发生了什么，让他们不得不集中所有人手去处理。”
“墓主人苏醒了？”亚瑟经历过类似的情形，顺口猜测。
“不是没有可能，那意味着接下来随时可能发生遭遇战，小心些。”威尔斯一边说一边抄起单手剑，举着盾牌小心翼翼地前进。
虽然石冢一般都因其墓主人而得名，但实际上任何墓穴都不会仅仅埋葬一人，其亲人和属下多半会根据年代和亲疏而埋葬在不同的深度，越深一般就意味着越强，而从入口到现在为止，全都是尸鬼的残骸而没有任何人类的尸体，只能证明那些银手对付起尸鬼来势如破竹。
“唔……”对于这点有些担忧的亚瑟一边走一边扫视着四周，这座墓穴比之前那些显得狭窄许多，至少在一些通道中根本没办法如常挥舞那把天空熔炉双手剑，如果发生遭遇很可能无法及时迎敌，因此需要——这个似乎不错？
在进入一处新的墓穴大厅之前，他在墙角发现了一对还算完好的银制长剑，立刻走过去打算把它们拿起来，但随着咣当一声，稍前数步的威尔斯被一道陷阱铁门关在前方，和亚瑟隔开了。
“啧。”不久前刚刚得知盾牌兄弟的意义，现在就让自己的盾牌兄弟落入陷阱，亚瑟自责中又带着点愤怒：“威尔斯，快找找看附近有没有开关。”
“有是有，但他们显然不打算让我去碰。”威尔斯保持着举盾防守的姿势没有动。
他们？亚瑟皱眉看向铁门后方，只见十多名手持武器的人从墓穴深处冲了过来，身上的盔甲从钢铁到皮质不等，但手上全都拿着明晃晃的银制武器。
银手们自认胜券在握，把威尔斯包围起来之后开始说风凉话：“哈，你的死期到了，小狗。”“竟然送上门来，省的我们去找你了。”“门外还有一个？”“管他的，一并处理。”
这帮家伙以为那个铁门能困住自己？亚瑟反手抄起了背后挂着的天空熔炉双手剑，开始寻找合适的出手角度，一阵明亮的光芒则开始在剑身上聚集。
不，等等……亚瑟忽然看向那些银手，如果说自己和威尔斯开始拼命，这些银手成员总会有那么一两个被杀死，但他们却完全没有任何人被“死之气息”笼罩，要么他们的实力超强，要么他们就是……
亚瑟试着把天空熔炉之力的激发方向放平，结果威尔斯身上出现了浓烈的死之气息，但银手们身上仍然什么也没有。
“要死在这里的是你们——”被包围的威尔斯吼了一句，忽然如同知道亚瑟要做什么一般伏身趴到地上。
【Ex~calibur！】
见到前方再无阻碍，亚瑟猛然挥剑，剧烈而炽白的半月形光芒打飞了挡在他面前的铁门，顺便将围在威尔斯周围的银手成员全数斩成上下两半。
“【吼！吼——？】”威尔斯怒吼着起身，然后呆住。
“喂，你这是什么情况，”呼了口气走进墓穴大厅的亚瑟皱眉看着威尔斯：“狼人？”
此时的威尔斯，体型变得巨大，全身浓密的黑毛，除了身体还有些人类特征之外，脑袋和四肢完全是狼头和狼爪。
“【呜吼……】”威尔斯用狼人姿态做了耸肩摊手的动作，显得十分无奈。
“而且，你能告诉我为什么银手是一群吸血鬼吗？”亚瑟反手指指那些虽然被切成两半，但一滴血都没有流，其中两人甚至开始化为灰烬的银手成员。