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“咔嚓。”
——？？——
周遭是无尽星空，似极远，穷尽一生无法缩短一丝距离，又似极近，任何一星若欲前往须臾可至。
敖烈立于此星空之中，诧异之余想以自身做参照定个上下左右，却惊奇地发现在此处全然无甚“自身”可言，便好似只余一双眼睛在此，除去观瞧外做不到任何事。
如此情形虽颇为诡异，然敖烈却并未感到惊惧或诧异，便如同早已见过或十分熟悉此情形般，心中波澜不惊。
有意或无意间，他将“目光”投向星空一角，由一连串“星座”构成之“星环”上，那些星座各自组成似有意义般之图形，然大部却未曾点燃，仅仅呈环状缓缓旋转。
在心中升起“其环绕何物”之疑问时，敖烈却发现“自己”已然身处星环中心，那些已经“点亮”之星辰仿佛在同他打招呼般连连闪烁。
下一刻，敖烈听到“自己”开口问道：“她在哪里？”
口音奇特，语言陌生，用词更是怪异，但他却毫无阻碍地一听便懂，还有余裕在心中思索，“自己”似在寻找某位女子？
“我说过一百遍了，你要找的就是我，怎么犟得跟头牛似的。”某个令敖烈感觉颇为熟悉的女声响起。
星空隐去，周遭之星空被一座金碧辉煌之宫殿所替代，敖烈观之，其大小虽远胜龙宫任何一座宫殿，然贵气奢华程度却远远不如。
与他讲话者，却是这宫殿中唯一主位上坐着的妙龄女子，容颜精致、黑发黑眼，双耳尖尖，身穿古怪袍服，手持一柄镶有巨大宝珠之长杖，满面不耐之色。
“我要找的是【阿卡托什】大人，而不是你，【泽拉·佩什】大人。”敖烈听到“自己”如此说道。
“我就是她！”应是叫泽拉·佩什的黑发女子略显恼怒地说道：“直到杀进假松嘉德为止，我的一举一动全都是【阿卡托什】大人做出来的，借此生成的人格和她基本没什么不同，你到底有什么不满？”
“她……”敖烈听到“自己”苦笑一声道：“她绝不会像你一样表示出对我的好感。”
“什什什么！谁对你这条蠢龙有好感！”泽拉·佩什咬牙切齿地抓起长杖指向敖烈：“你再说一遍试试？信不信我直接把你轰飞？”
“……不信。”“不得了。”
身后传来另外两个颇为熟悉的声音，“敖烈”转头看时，认出那似乎是身着白裙的白晶晶和粉色衣裙的敖玉，但理所当然，她们此时定然不叫这两个名字。
“艾米尔？苏菲？”敖烈听到“自己”诧异的声音：“你们怎么来了？”
“……修罗场。”“吵。”两名言语颇少的女孩互相之间配合默契，总能用最简短之语句回答疑问，所说分明并非同一件事，但组合起来时却意外合拍。
“哈，这里不是还有两个不曾对你表示好感的？”王座上的泽拉·佩什抬手指道：“怎么不见你去纠缠她们？”
“泽拉……”“敖烈”叹息一声，对她说道：“你一定没有姐妹吧？”
“吵死了吵死了！”泽拉·佩什恼羞成怒间挥动法杖丢来一颗硕大光球：“你就永远和她们做姐妹去吧！”
——？？——
却说这南瞻部洲，贪音乐祸，虐多杀多，口舌凶残，是非恶海，原本各部族间征战不休，有一部落将之统一建国，其名为夏，夏传十四代，夏桀残虐，灭于成汤，汤建商国，传十七代，至纣王，又灭于周朝武王姬发之手，武王灭商后二年即殁，因无子，其女姬悦登基，曰周成王，周公旦辅之，制定礼乐，又平三监之乱，终还政于成王。
姬蝉生于镐京，乃周公旦远房孙，京军总统领姬峰第三子，自小聪慧过人，常出惊人之语，其父为其所寻启蒙之师，无论儒、道、墨、兵、法、阴阳、纵横，乃至农家与杂家，皆败于其牙尖嘴利之下。
峰无可奈何，求助其友，京郊国清寺方丈觉远，觉远教学时却不与小儿辩论，但凡其口出妄言，便以木鱼杵敲其顶门，姬蝉无力反抗之余，只得老实学习。
姬峰甚是欢喜，为国清寺捐赠大笔香油，又重整寺院、重塑金身，待姬蝉成年，欲为其安排职位并娶妻时，姬蝉却自行剃度，又自号“金蝉子”，称感于三监之乱，欲前往西天求取真经度化世人。
姬峰大怒，令手下兵士捉住此不肖子，乃赶去向觉远质询，觉远道：“贫僧又待如何？贫僧亦绝望非常矣。”
姬峰终不敢动粗，遂道：“既如此，那我便将他关到忘记此荒唐事为止。”
“阿弥勒佛，”觉远道：“贫僧需讲明一事，蝉儿随贫僧学得众多技击之法，姬施主之手下大约困他不住。”
姬峰惊怒回转，果见一干手下尽皆被打翻在地，副将忍痛曰，小公子向皇宫而去矣。
因姬蝉似并未走寻常之路，待姬茂通传面君时，只见女皇姬悦于王座上发呆，见姬峰进来，欣喜道：“蝉儿方才来过，唤我做‘姐姐’矣~，我有如此年轻么？”
姬峰几欲吐血，怒道：“陛下乃那尊卑不分小儿之表姑！”
女皇嗔道：“阿峰幼时亦亲热唤我阿姐，现在竟一口一个陛下。”
姬茂仰天长叹，宫中侍女与女官女将尽皆偷笑。
姬悦见其满面生无可恋之色，这才正色道：“蝉儿欲往西天取经，我自是不准，便是唤我姐姐亦是无用，我方才下旨禁止他离开大周，并快马传令沿途关隘不得放行，若阿峰若脚程快些，或许尚能追上。”
姬峰虽感无甚希望，告退后仍尽快归营点齐兵马，飞驰出京去追姬蝉。
他原本以为那小儿脚程再快，也无快过马匹之可能，却不料姬蝉诳开城门之后，更是“借”了快马直接西去，沿途过了五关，揍翻六将，换了七匹马，待姬峰赶到时，已然出了玉门关。
姬将军于城头望着姬蝉一人一马远去之影，叹道：“虽说男儿志在四方，若你要做别的，只要留在周境，为父总能照拂一二，此去西行何止万里，却让你母亲作何想法……”
姬峰作为周朝大将，若是随意出关，便是女皇不会怀疑，其他臣属亦会多言，他最终叹息一声，率部原路返回。
在那太阳即将西沉的黄昏戈壁之背景下，有虎啸熊吟之声隐隐响起。
——第2年——
“咔嚓，咔嚓。”
敖烈被啃咬之声惊醒，这才发觉此时仍在万寿山五庄观的“开园宴”上，因金蝉子使了个神通，请佛陀凭空摘了两个人参果，各仙献宝之环节已被跳过，此时敖玉正抱着一截人参果小口细啃。
敖玉平时凡拿到吃的总是一口吞掉，此时竟是非常懂事地把整个人参果分成四份让给各人食用，她自己得到的反是最小。
这人参果，虽号称“如同幼儿”、“四肢俱全”、“五官咸备”，然做工异常粗糙，便是凡间木工做来卖的玩偶亦比其逼真不少，以敖烈之眼光，自可以看出那果子外表覆盖有一层浓郁灵气，不出所料的话，大约便是这层灵气让无甚修为者视之以为活生生幼童，然参加此宴会者，便是他们一行四人也断不会被此层灵气迷惑。
于是便见敖玉毫无犹豫地将这“人参木偶”四肢折断，将木腿递给白晶晶，木躯赠给金蝉子，木头与了敖烈，她自己却啃起了木手，若是有凡人看到，大约会被吓得三魂出窍，七魄升天罢。
不过，方才似乎发生了何事？敖烈望着被自己啃了个口子的木头，若有所思，细细想来，好像护送金蝉子的动力更足了的样子？
西海三太子偏头去看金蝉子，正巧看到他也转头望来，其手中木躯亦有一圈牙印。
“呵，敖施主可知这人参果为何又称为‘草还丹’？”和尚问道。
“这倒是不知，请赐教。”敖烈应道。
“凡人若是欠他人人情太多无从还起，一般会说出何等承诺，敖施主可知？”金蝉子以问代答。
“以身相许？”敖烈不知那根脑筋搭错，答出如此一句。
“……”正在啃咬人参果的敖玉和白晶晶一起虎视眈眈地望将过来。
“虽然很想赞同敖施主之观点，但这并非贫僧之意，”金蝉子道：“其人会讲‘来生结【草】衔【环】’以报。”
“哦……”敖烈尴尬应道。
“故而，吃此‘草还丹’时，有可能回想起前生或预知来世，”金蝉子道：“敖施主方才可是看到了什么？”
“不甚清晰，亦无甚逻辑。”敖烈道：“但并无后悔之意。”
“无悔便好，”金蝉子拍了拍身上虎皮围裙道：“贫僧于幻境中倒是和某位友人相谈甚欢，虽然他有妻有母，还喜食荤腥，但若不是过于残忍好杀，贫僧还准备度他入佛门。”
你这佛门之标准有点太低了罢，敖烈望着那虎皮围裙上被钢叉戳出，又被密密缝上的几个洞想道。