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“这个笑话一点儿也不好笑！”安东尼没好气的瞪了罗兰一眼。
“我真不是开玩笑。”罗兰一脸严肃，“想想看吧，如果帝国政府宣布债务违约，你们手中的债券价格将直线暴跌，甚至变成一堆废纸，与其那样两败俱伤，还不如趁现在接受帝国政府的请求，把手中不断贬值的债券换成流动性更好的金钞。”
“你给我适可而止啊！”安东尼不耐烦的一甩头，“如果你也持有帝国债券，就没有心情说这些风凉话了。”
“瞧你说的……我可不是那种只会夸夸其谈的人。”罗兰拉开抽屉，拿出一张支票递到安东尼面前，“看看这个，上面有国王陛下、首相、财政大臣以及我本人的亲笔签名，拿着它去央行，你随时可以提走总价值相当于两千万金塔勒的真金白银。”
“嗯？这是什么意思？”安东尼有些摸不着头脑。
“我言行合一呀！”罗兰把支票拍在桌上，神态活像个暴发户：“远东已经废除金银流通，民间金银回收国库，堆着吃灰也是浪费，我决定做一笔投资，拿出总价值2000万金塔勒——折合3000万金杜加——的真金白银，请你们福格尔银行充当‘白手套’，全部给我兑换成帝国发行的金钞。”
安东尼震惊得目瞪口呆，足足过了十秒钟才回过神来。
“你……没疯吧？”
“放心，此刻我前所未有的清醒。”罗兰微微冷笑，眼神锋利如刀。
安东尼与他目光对视，不由打了个冷颤，确信他是认真的。
“那你有什么要求？”
“金钞票面打七折。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
“我实在无法理解，你为什么要这样做。”安东尼双手挠头，感觉智商不够用了。
“弗兰克是我的朋友，朋友发行金钞遭受冷遇，我看不过去，出钱支持一下不可以吗？”罗兰淡淡地反问道。
“……我信了你的邪才怪！”
安东尼抹了把冷汗，不敢再追问。尽管罗兰守口如瓶，他还是从这笔匪夷所思的交易中嗅出血腥与阴谋的气息，即将上演的将是涉及一场政治与金钱的暗战，像他这样的跑腿角色真不敢涉入太深，知道的越多，死得越快。
一六二三年六月十八日，清晨，安东尼乘坐福格尔家专属的武装押运飞艇由寇拉斯堡返回亚珊圣城，随身携带的大量金砖银锭使他无法使用传送术，一路上战战兢兢，总算是平安到家。
雅各布·福格尔亲自来机场迎接儿子归来，登上飞艇查看过一排排码放整齐的金砖和银锭，老福格尔深深吸气，眼神闪烁不定。
“罗兰这小子，好大的手笔呀！”
“是啊，也亏他信得过咱们福格尔家族，就不怕收了这笔钱不办事？”安东尼说。
雅各布鄙视的看了儿子一眼，“没出息的东西！真正眼光长远的大人物不会担心这种琐事，你与罗兰相比，器量天差地别。”
“无所谓啦，反正我压根儿就没有跟他竞争的心思，不过咱们那位太子殿下就……”安东尼耸耸肩，欲言又止。
身材矮胖的老福格尔在飞艇舱中来回踱了好几圈，似乎终于下定决心，转身对安东尼说：“罗兰委托的这件事，必须办，而且一定要办好！”
“反正我只是一个替人跑腿的代理人，就算罗兰把这笔钱全亏掉，事后也怨不得我。”安东尼故作轻松的笑笑。
“不不不，我的傻儿子……”老福格尔摇了摇雪茄般粗壮的食指，笑容里带着一丝诡异，“这笔投资罗兰亏不了，恰恰相反，他更有可能大赚一笔！”
“真的？”安东尼不敢置信的望着父亲，“弗兰克发行的金钞，除了强行摊派根本没人要，拿真金白银换这种废纸，不会亏本还能赚钱？我实在是无法想象。”
“废纸怎么了？只要有人求购，废纸照样价值千金！”老福格尔语重心长的开导儿子，“安东尼，你一定要牢记，决定某种物品价值的并非其材料或者外观，甚至与其用途无关，只是取决于是否有人愿意为其开价，只要有人愿意买，哪怕一坨屎也是有价值的商品，更何况是金钞。”
“我有点明白了……”安东尼总算是开了窍，“罗兰出巨资购买帝国金钞，是想炒高金钞的价格，带动跟风者加入抢购金超的行列，从而使自己手中那笔七折购入的金钞升值，等到金钞的价格飙升到一定程度，他再卖出手中的金钞，获利离场？”
老福格尔点了点头，露出欣慰的笑容：“你总算还没有笨到家。”
安东尼挠了挠头，迟疑地说：“这种策略表面看起来合理，但是帝国金钞的发行量高达两亿五千万金杜加，罗兰总共投入三千万金杜加用于托市，力度尚显不够，金钞的价格恐怕炒不起来。”
“只靠他这三千万金杜加的确是差了点火候，不过没关系，马上还会有三千万金杜加杀进市场搜购金钞。”雅各布·福格尔淡淡的说。
“哦？谁这么大手笔？”安东尼好奇地问。
老福格尔没有做声，只是以充满鄙视的目光瞟了儿子一眼。
安东尼灵机一动，失声惊呼：“原来是您！咱们福格尔家也投机……”
在父亲的目光威吓下，他及时闭上嘴巴，心脏却怦怦跳得厉害，仿佛就要从嗓子眼里蹦出来。
……
亚珊帝国的财政亏空由来已久，为了弥补亏空，历届政府大多采用“借新债还旧债”的方式救急。然而这种拆东墙补西墙的做法并不能从根本上修复资产负债表，只是将财务灾难不断向后推移，随着债息滚雪球一般累计，这场注定要到来的灾难，其烈度也会变得越来越大。
1623年夏天，这个“击鼓传花”的游戏终于玩到头了。此时公众手中总共持有票面价值约2亿金杜加的到期国债，偿付的最后期限就在当年七月一日。
债务违约的沙漏已经开始倒计时，留给弗兰克的时间不多了。
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